Skarpe Team Esbjerg dufter topplacering i Champions League

Team Esbjerg levede lørdag op til favoritværdigheden i kvindernes Champions League og kan for alvor dufte en potentiel topplacering i gruppespillet.

Norske Storhamar blev nedlagt 39-33 på udebane, og Team Esbjerg er derfor et enkelt point fra franske Metz på andenpladsen.

De to øverste pladser i gruppespillet giver en billet direkte til Champions Leagues kvartfinaler. Der resterer to runder af turneringens gruppefase.

Esbjerg er dog allerede sikker på at avancere til to playoffkampe om at nå frem til kvartfinalerne.

Esbjergs håndboldkvinder leverede en lynstart i den norske havneby og bragte sig i front med 5-1, inden haluret nåede at runde fem minutters håndbold.

Det danske tophold gik koncentreret og professionelt til opgaven i det norske, og med god hjælp fra en velspillende Henny Reistad var vestjyderne på sejrskurs allerede tidligt i første halvleg.

Den norske Team Esbjerg-stjerne var på pletten otte gange i første halvleg, og holdet gik til pause foran 20-15.

Reistad viste over hele opgøret ren verdensklasse og sluttede kampen med hele 15 mål på samvittigheden.

Kun en pragtpræstation af bagspilleren Anniken Obaidli holdt Storhamar nogenlunde med i opgøret. Obaidli gjorde, hvad der passede hende mod et til tider passivt Esbjerg-forsvar med 14 træffere.

Obaidli gik en smule mere kold efter pausen, og det samme gjorde Storhamars chancer for at bringe spænding i opgøret.

I stedet cruisede esbjergenserne mod favoritsejren i Champions Leagues gruppe A.

I gruppe B var der tale om en opgave i Slovenien, der skulle munde ud i to point for Ikast, der også fik fuldt udbytte med fra lørdagens udekamp mod Krim Ljubljana i kvindernes Champions League.

Ljubljana frister en tilværelse i bunden af gruppen, men ikke desto mindre var det langtfra en let opgave for Ikast at hente en sejr på 35-33 med hjem.

Med sejren hægter Ikast sig for alvor på kampen om en af de to øverste pladser i gruppen, der giver en direkte billet til kvartfinalerne i Champions League.

Ikast ligger sig på en delt andenplads i gruppen med 16 point og lægger derfor pres på klubber som Odense, Ferencvaros og Brest, der er en del af den tætte topstrid.

Der resterer to kampe endnu af gruppespillet. Ikast er dog allerede sikker på at avancere til to playoffkampe om at nå frem til kvartfinalerne.

Men drømmen om en plads direkte videre lever altså fortsat.