Velkommen til landstrænerjobbet, Helle Thomsen: Her er din allerstørste udfordring

Interviewet står klart i erindringen.

Vi skal knap syv år tilbage. En decemberdag i en træningshal i franske Nantes. Morten Henriksen sagde det rigtige, men virkede presset.

Forståeligt nok.

Sportschefen i forbundet DanskHåndbold var på det tidspunkt hovedansvarlig for et kvindelandshold, der bøvlede med resultaterne – også under den daværende EM-slutrunde i 2018, som blev endnu et tilbageskridt med en afsluttende ottendeplads.

Alligevel pointerede Morten Henriksen i et interview midtvejs i turneringen, at ambitionen for Danmarks kvindelandshold er at spille med om medaljer. Ved hver eneste slutrunde.

Det var en mildt sagt modig melding i en landsholdstid præget af sekundære placeringer, faldende popularitet og svigtende tilskueropbakning.

Det var dengang. Nu spoler vi tiden frem til 2025. En aprilformiddag i Skærbæk. På et pressemøde præsenterede Morten Henriksen sin nye kvindelandstræner, Helle Thomsen, med en række opsigtsvækkende ord i offentliggørelsen:

»Jeg er overbevist om, at hun først og fremmest kan bygge videre på det arbejde, der er lavet de sidste mange år, men ikke mindst, at hun sammen med både spillere og den øvrige lederstab kan tage landsholdet til den første guldmedalje i mange år,« lød det fra Morten Henriksen.

Kvindelandsholdets forandring og fremskridt kan ikke forklares bedre. For syv år siden var det en drøm at spille om medaljer. Nu skal den nye landstræner jagte guldet. Det italesættes direkte. Uden forbehold.

Tal om en forvandling.

Helle Thomsen, den første kvindelige kvindelandstræner i 60 år, begynder i jobbet til sommer, men hun ved allerede nu, hvad den største udfordring bliver i jagten på guldet:

Danmark skal lære at slå Norge.

Ellers vinder man alt andet lige ikke OL, VM eller EM.

I de seneste 20 år har Norges kvinder vundet 15 guldmedaljer. Danmark har ingen af den karat. I de seneste 10 år har Norge besejret Danmark 24 gange. Danmark har vundet tre gange over nordmændene.

Ved slutrunden tilbage i december havde Danmark ellers muligheden for at give nordmændene lidt igen, men danskerne underpræsterede i EM-finalen og tabte med otte mål.

Selvfølgelig, fristes man til at skrive.

Opgaven er stor, men Helle Thomsen har grund til optimisme. Hun overtager et Jesper Jensen-farvet dansk landshold, der har deltaget ved to EM-finaler i træk og er nået i semifinalen ved seks slutrunder i træk. Det vidner om klasse og stabilitet.

Frederikshavneren bliver også leder for et hold med fremtidsperspektiver. Flere spillere besidder verdensklasse, og de mest interessante navne har stadig de bedste år foran sig. Det gælder særligt målmanden Anna Kristensen (24 år) og playmakeren Helena Elver (27 år), som i hver sin ende af banen løftede holdet til et nyt niveau ved EM for fire måneder siden.

Samtidig bliver Thomsen førstehåndsvidne til et kuld af erfarne spillere, der vil bevise, at de ikke skal tvinges på landsholdspension. OL-bronzetrioen Sandra Toft (35 år), Kathrine Heindahl (33 år) og Louise Burgaard (32 år) er nogle af dem.

Der bliver selvsagt kamp om pladserne i den nyeste udgave af kvindelandsholdet, og spændende bliver det at se, hvad Helle Thomsen vil, tør og kan rykke ved på et allerede sammentømret hold.

Fortsættelse følger.