Herning-Ikast led hård skæbne i europæisk semifinale

Mens mange danskere i denne weekend nyder bededagsferien, er programmet tætpakket for nogle af landets ypperste kvindelige håndboldspillere.

I denne weekend afholdes finalestævnet i European League, den næstmest prestigefyldte europæiske klubturnering, og der står Danmark skrevet med store bogstaver hen over stævnet.

Stævnet afholdes i Viborg, hvor den første semifinale lørdag bød på et opgør mellem Herning-Ikast Håndbold og de nykårede tyske mestre fra Bietigheim, mens Viborg HK og rumænske Baia Mare mødte hinanden i den anden semifinale.

Svær start for midtjyderne

Ikke mange tilskuere havde fundet vej til arenaen i Viborg til den første semifinale mellem Herning-Ikast og Bietigheim, som også havde et par danskere med på holdkortet i form af den tidligere landsholdsspiller Stine Jørgensen samt nuværende landsholdsspiller Trine Østergaard.

Herning-Ikast fik en svær start på kampen med to udvisninger i kampens første fem minutter. Samtidig kom tyskerne ud med fart og aggressivitet og kunne efter knap 10 minutter bringe sig foran 8-4.

Trods tyskernes aggressive forsvar formåede de lillaklædte midtjyder at spille sig frem til fine chancer i kampens indledning, men den sidste skarphed foran mål manglede. Kampens betydning så ud til at kunne mærkes hos midtjyderne, der ikke kunne få bolden i kassen bag Bietigheim-keeperen.

Tyskerne bragte sig efter knap et kvarters spil foran 10-5, og det fik Herning-Ikast-træner Kasper Christensen til at trykke resolut på timeout-knappen - og det gav gevinst. Få minutter efter kunne Emma Friis lobbe bolden i mål og reducere til 8-10.

Afgjort i sidste sekund

Med en pausestilling på 12-14 til Bietigheim tydede alt på en spændende anden halvleg. Men langt hen ad vejen så det sort ud for midtjyderne.

Tyskerne udnyttede, at Herning-Ikast-spillerne sløsede i returløbet og smed flere bolde væk i angrebet. Efter 40 minutter var Herning-Ikast derfor bagud 23-18.

Men midtjyderne slap ikke håbet om en europæisk finaleplads, og godt hjulpet på vej af store redninger fra svenske Jessica Ryde i Herning-Ikast-målet kæmpede de for at æde sig ind på tyskernes forspring. En storspillende Cecilie Brandt kunne fra højrefløjen sende sin ottende scoring på lige så mange forsøg i kassen og udligne til 33-33 med blot et halvt minut igen.

Trods det flotte comeback endte det dog med noget af en dukkert for Herning-Ikast. Med ét sekund igen sendte Karolina Kudłacz-Gloc bolden i mål til 34-33 og afgjorde på højdramatisk vis kampen til tyskernes fordel.

Finalen i European League spilles søndag kl. 18 og bliver således et opgør mellem Bietigheim og vinderen af den anden semifinale mellem Viborg HK og Baia Mare.