Danmark kiksede fælt og tabte til upåagtede Tjekkiet

Hvem havde set den komme?

Hvem havde gættet på, at man fem minutter før tid skulle se en irriteret Nikolaj Jacobsen lægge sit tredje timeoutkort i en EM-kamp mod Tjekkiet? Og hvem havde troet, at det endda skulle ende med et dansk nederlag til en nation, hvis bedste EM-resultat var en sjetteplads for 22 år siden?

Tja, formentlig ikke ret mange. Men landstrænerens frustration var ligeså forståelig, som den var tydelig, da Danmark yderst overraskende tabte 28-27 i den anden puljekamp ved EM.

Præstationen var den dårligste i Jacobsens tid som chef. Langt hen ad vejen var returløbet udueligt, fejlene mange og den defensive organisation var ikke til at få øje på. Ikke overraskende var der også hovedrysten ad libitum blandt de medrejsende danske fans.

Det begyndte ellers pænt med en føring på 3-6 efter syv minutter. Oksen fra Ulkebøl, slutrundedebutanten Anders Zachariassen, lavede mål på stribe, og Mikkel Hansen strøg om sig med nøgleafleveringer. Angreb efter angreb tilspillede Danmark sig store chancer. Alt var sådan set i vater.

Chancerne blev dog ofte misbrugt, og det straffede tjekkerne med en beundringsværdig løbevillighed og angrebsivrighed. Den danske fireblok var i perioder splittet til atomer, og det skabte utryghed i en kamp med et vanvidstempo.

Et par hurtige nedslagspunkter: Niklas Landin, der umotiveret kastede en bold lige i handskerne på en tjekke. Mikkel Hansen, der pludselig skød helt forbi mål på straffekast. Mads Mensah, der så helt rundtosset ud på sin forsvarsback.

Ej heller stemningen i Arena Varazdin var ikke ligeså fornøjelig som i lørdagspremieren, hvor de mange ungarske fans skabte en elektrisk stemning. De var savnet. Heldigvis leverede de underholdningen som optakt til Danmarks kamp.

Ved slutningen af den spanske opvarmning skød Champions League-vinderen Joan Cañellas forbi mål. Bolden røg om bag tribunens net og landede lige i favnen på en ungarsk fan med rød paryk og en fadøl i hånden. Han rejste sig majestætisk op og hævede den spanske bold op i vejret som en pokal. Sikkerhedsfolkene forsøgte, men kunne ikke ryste bolden fra ham. Og Cañellas? Ja, han slog ud med armene i irritation, mumlede et par gloser, og gik mod omklædningsrummet uden bold. Gæt selv om parykmanden var populær på endetribunen.

Nå, tilbage til indianerbolden i den sene mandagskamp, hvor tjekkerne overmatchede danskerne på vildskab og vilje. Ikke desto mindre fortsatte Mikkel Hansen med at tage ansvar – også selvom spildprocenten var for høj.

Kort før pausen udlignede 250-kampsjubilaren Hans Lindberg på straffe, og man fornemmede et dansk ryk. Men det kom aldrig for alvor.

Nok tordnede Mikkel Hansen bolden i mål til 18-21, det gav lidt lettelse på tribunerne, men så stod danskerne ellers i kø til at kikse. Kæmpe afbrændere, tekniske fejl og ikke mindst viljeløse tacklinger. Og ude på bænken sad René Toft Hansen og Henrik Møllgaard og så på.

De to forsvarseksperter kunne se allestedsnærværende Mikkel Hansen gøre sit for øge forspringet til mere end 20-23. Den offensive konstellation med Olsen, Hansen, Lauge og Damgaard på banen samtidig fungerede da også nogenlunde, men hvad gør det, når det mentale spændingsniveau ikke er i orden?

Bedst eksemplificeret ved Mikkel Hansen, der kastede sig efter en bold og unødigt holdt hårdt fast i modstander. Udvisning til stjernen – for femte gang i 80 minutters håndbold i Kroatien.

Og så blev 20-23 til 24-24 på få minutter. Tjekkiet bragte sig endda foran 26-25 kort efter, og så lurede sensationen. Timeout af Jacobsen og frem med syv mod seks-spillet. Det kastede en udligning af sig.

Men i en hektisk afslutning - med flere afbrændere fra begge hold - lykkedes det ikke Danmark at snuppe sejren. En gigantisk skuffelse for det rødhvide mandskab i Varazdin.