Ekspert: Balladen kan sagtens fortsætte hos Mercedes

Det vil undre, hvis ikke spørgsmålet dukkede op under Mercedes’ jobsamtale med finnen Valtteri Bottas: »Hvordan har du det med at arbejde sammen med andre?«

Bottas blev mandag ansat til at overtage verdensmester Nico Rosbergs sæde hos Mercedes, og selvom at det sæde er i en separat Formel 1-racer, så vil den altid skulle stå i garagen ved siden af Lewis Hamilton, der er stjernen hos Mercedes.

Spørgsmålet er selvfølgelig relevant, når man kigger tilbage på det hundeslagsmål, der var mellem Rosberg og Hamilton gennem fire sæsoner.

I de sidste to sæsoner accepterede Nico Rosberg ikke rollen som andenkører, og det gav en masse ballade, som Mercedes med garanti gerne vil undgå.

Og umiddelbart lød det som om, at Valtteri Bottas var klar til at overtage rollen som andenkører.

»Lewis bliver en reference for mig. Alle ved, hvor god han er, og jeg er sikker på, at vi bliver et godt par og gode holdspillere,« sagde han til Skysports.

Han forsøgte at afvæbne interviewerens pågående spørgsmål, om hvorvidt han kendte Lewis Hamilton.

»Jeg kan ikke se, at der bliver nogen problemer mellem ham og mig, og jeg er sikker på, at vi kan få et godt makkerskab og presse hinanden hårdt på banen,« sagde han og skyndte sig at tilføje: « men også med fair race.«

Ekspert hos Viasat, John Nielsen, tror dog ikke, at Valtteri Bottas vil skrue ned for ambitionerne.

»Jeg forventer faktisk ingen ændring. Det kan sagtens ende i samme ballade, for Bottas kommer ikke til Mercedes for frivilligt at stille sig bagved Hamilton. Sådan vil det altid være,« siger John Nielsen.

Selvom at Valtteri Bottas umiddelbart lod forstå, at han nok skulle få et godt makkerskab med Hamilton, lagde han dog ikke skjul på sin ambition.

»Mit mål er at køre efter verdensmesterskabet. Teamet har vundet meget, men jeg har ikke vundet noget,« sagde han til Skysports.

Alligevel mener John Nielsen, at Bottas er et godt valg.

»Imagemæssigt passer han perfekt. Han præsenterer sig ordentlig, hans attitude er skræddersyet til et tysk team, og så har han et stort potentiale, hans talent er uomtvisteligt. Spørgsmålet er selvfølgelig, hvordan han klarer sig mod Hamilton. Hvordan klarer han sig, når han er helt tæt på en af de allerbedste, men omvendt skal man jo slå de bedste for at blive verdensmester,« siger John Nielsen.

Selvom at der ofte var kold luft mellem Nico Rosberg og Lewis Hamilton stillede det også Mercedes i en god situation. For de seneste tre år har der på intet tidspunkt været tvivl om, at det individuelle verdensmesterskab ville ende hos tyskerne – men lige så vigtigt at det indbringende konstruktørverdensmesterskab også endte hos Mercedes.

Men ifølge bestyrelsesformand hos Mercedes, Niki Lauda, opretholdes denne situation med Valtteri Bottas.

»Jeg mener, at han er lige så hurtig som Nico,« sagde Niki Lauda til RTL.

Og så lovede han ellers, at racet ville blive givet fri mellem de to holdkammerater.

»Som altid må de to kørere presse hinanden så meget, som de vil. Vi talte med Lewis og forklarede ham, at Bottas kører på lige vilkår som ham. Det havde Lewis intet problem med, og det har Bottas heller ikke,« sagde Niki Lauda.

Ifølge John Nielsen har ballade internt på et Formel 1-team altid været et emne.

»De seneste år har Red Bull grinet af problemerne hos Mercedes, men bare vent til at Ricciardo og Verstappen for alvor begynder at køre med om VM-titlen. Så begynder balladen også ovre hos dem,« siger John Nielsen.

Han er ikke alt for imponeret over Mercedes’ strategi for valg af kørere. I kulissen stod de to juniorkørere, Pascal Wehrlein og Esteban Ocon, men begge blev valgt fra.

»Deres egne juniorkørere var ikke klar til opgaven. Så kan man sige, at deres juniorprogram ikke fungerer efter hensigten, for det er jo meningen, at de skal være klar, men det var jo ikke lige meningen, at der skulle skiftes nu. Rosberg var på plads for næste sæson, inden han pludselig smed bomben og stoppede karrieren. Om et år havde de været klar, men nu var Mercedes nødt til at reagere i en konkurrencesituation, hvor Red Bull forventes at blive endnu stærkere og skarpere. Teamet kunne ikke tillade sig at have en lærling med, og derfor er Bottas hentet ind, og det er et flot valg,« siger John Nielsen.