Ruslands enfant terrible

At Roman Shirokov rejser til EM i Ukraine og Polen som Ruslands vigtigste midtbanespiller, er intet mindre end bemærkelsesværdigt.

Der er få spillere i hele Europa, som har gjort mere for at ødelægge deres egen karriere end Roman Shirokov (Det skulle da lige være Adrian Mutu, men det er en ganske anden historie).

Shirokov har gjort det hele. Engang bildte han sin træner ind, at han havde brækket sit ben, og for at dække over løgnen, måtte han gå rundt med gips på.

Talrige fornærmelser

I sidste ende blev han dog gennemskuet. Han har også talt nedsættende om sin træner, og kaldt ham grådig og grisk. Han har fornærmet sine egne fans og kaldt det spanske landshold for ”en flok nuller”. Alligevel er han elsket af sine fans.

Det eneste forudsigelige ved Shirokov er hans uforudsigelighed.

I 2008 gik det rigtig godt for Zenit Skt. Petersborg, og de lå øverst både i den russiske superliga og i Uefa Cup'en. Det var på det tidspunkt, at den daværende træner for Zenit, Dick Advocaat, udtalte: ”En dag bliver Roman Shirokov den bedste forsvarsspiller i Rusland.”

Shirokov svar var følgende: “Forsvarsspiller? Jeg skal ikke være forsvarsspiller. Jeg håber på at blive Ruslands bedste midtbanespiller.”

Blev sendt i militæret

Roman Shirokov er født i Dedovsk, der ligger ca. 40 km vest for Moskva. Her kom han på CSKA Moskvas ungdomshold, hvor han første gang kom i problemer. Han var blevet lånt ud til Torpedo-ZIL, men på et tidspunkt tog han over for at grille sammen med nogle venner, og kom ikke tilbage før to måneder senere.

I et grotesk forsøg på at dække over hans manglende disciplin, fandt han på historien om det brækkede ben og gik endda så vidt, at han tog gips om benet. Da sandheden kom frem, blev Shirokov sendt til militæret, hvor han skulle spille på deres fodboldhold. Det gjorde han også – lidt af tiden. Generelt brugte han mere tid på at grave grøfter og male vægge i CSKA Moskvas farver.

Shirokov blev venner med de forkerte, og det hjalp ikke hans karriere på vej. Da han spillede i amatørklubben Istra, der ikke lå langt fra Dedovsk, var niveauet så dårligt, at Shirokovs mange byture ikke betød noget for spillet.

Heldigvis mødte han Katya, som han senere giftede sig med. I begyndelsen var hun lige så slem som Shirokov: hun drak, spillede hasardspil og var ude til sent.

Fik stoppet det frie fald

Men på et tidspunkt faldt hun til ro og fik overtalt senere sin mand til at følge trop. Shirokov besluttede sig for at starte sin karriere op igen i 2004 og nåede at spille i Vidnoe i 3. division, før han endte i den bedste liga et år senere. ”Det var mit ægteskab med Katya, som stoppede mit frie fald,” har Shirokov sagt.

Hans spil blev bedre, men det gjorde temperamentet ikke. Shirokov har i tidens løb skændtes med mange af sine trænere.

I 2006 var Kurban Berdjev i gang med at investere i en række nøglespillere til det Rubin-hold, der senere var med til at vinde det russiske mesterskab og som slog Barcelona på deres hjemmebane i Champions League. Berdjev, som har sin bedekrans med sig overalt, portrætteres ofte som en slags shaman i de russiske medier. Shirokov har aldrig været lige så imponeret af manden, og han har sagt at: “Den eneste Gud, som Berdjev anerkender, er Benjamin Franklin på 500-dollarsedlen.”

I 2007 var Shirokov 27 år gammel, og det var først på det tidspunkt at han formåede at spille en hel sæson i den bedste russiske række. Det var for klubben FC Khimki, hvor han scorede 7 mål i 27 kampe. Ved sæsonens afslutning skrev han kontrakt med de nykårede russiske mestre fra Zenit. Langt om længe var det berømmelse, som indhentede ham, og ikke tømmermænd eller en russisk officer.

Afløste Martin Skrtel

Der var ikke mange, som forventede, at det ville lykkes Shirokov at få en plads i startopstillingen – og da slet ikke på midtbanen, hvor pladserne på det tidspunkt blev udfyldt af internationale stjerner. Advocaat gik i tænkeboks og flyttede derefter Shirokov ind i det centrale forsvar, hvor han overtog pladsen fra Martin Skrtel. Shirokov var ikke lige så god til tacklingerne og hovedstødsspillet som Skrtel, men til gengæld var han god til at positionere sig på banen.

Hans fremragende afleveringer talte også til hans fordel og samlet set var en glimrende afløser for Skrtel. I 2008 vandt Zenit UEFA-cuppen, og Shirokov var suveræn i kampene mod Bayer Leverkusen, Bayern München og ikke mindst Rangers. Han var allerede blevet udtaget til det russiske landshold og var sikker på en plads ved EM i 2008.

EM-slutrunden viste sig at blive en succes for flere af de russiske spillere. Fire af dem tog efterfølgende til England for at spille (Yuri Zhirkov, Roman Pavljutjenko, Andrei Arshavin, Dinijar Biljaletdinov) og resten fik mulighed for at forbedre kontrakten med deres klubber i den russiske superliga.

Shirokov, den kontroversielle midtbanespiller/forsvarsspiller med sin unikke og uforglemmelige stil, var den eneste spiller, som ikke fik noget ud af Ruslands fjerdeplads ved EM. Shirokov havde ikke nogen god slutrunde.

"Spanien er en flok nuller"

Da Shirokov blev spurgt om Spanien, som var Ruslands første modstander i den første kamp, svarede han: “Spanierne er en flok nuller. Godt nok har de primært bolden, men de kan ikke finde ud af at skabe chancer.”

Spanien knuste Rusland i en kamp, der endte 4-1, og hvor Shirokov var ansvarlig for mindst 2 af målene. Hans dårlige præstation blev gjort endnu værre af hans kommentarer efter kampen: ”Vi forventede ikke, at David Villa [som scorede hattrick] ville starte inde.”

Viktor Gusey, der er tv-kommentator på russisk tv sagde dengang i et vredesudbrud at “Shirokov lever ikke op til landsholdets standard.”

Det var vist generelt også det, der var kendetegnet for Shirokovs samlede præstation under EM i 2008. Han blev fjernet fra startopstillingen og sat på udskiftningsbænken uden at blive brugt i de resterende kampe.

Det blev starten på en lang nedtur for Shirolov. Han blev efterfølgende uvenner med landsholdstræner Hiddink, mistede sin plads i Zenits startopstilling og tilbragte det meste af 2009 med at sidde på bænken, hvor han i øvrigt også formåede at starte et skænderi med Luciano Spalletti, klubbens nye træner.

Overgår Arshavin

Men var det dermed slut for ham? Nej selvfølgelig ikke. Da støvet havde lagt sig, trak Shirokov i arbejdstrøjen og gik i gang med vinde sin plads tilbage på holdet. Det lykkedes, og han blev placeret på Zenits midtbane, hvor han scorede 6 mål på 21 kampe. Det betød, at han atter blev udtaget til landsholdet – denne gang af Advocaat.

I forrige sæson nåede han så endelig højdepunktet i sin karriere. Selvom Shirokov kun spillede 16 kampe for Zenit i 2011 på grund af en skade, så scorede han 6 gange og var en af de bedste spillere i ligaen.

Rusland har kvalificeret sig til EM, og landets succes afhænger i langt højere grad af Shirokov end af Arshavin, der er en falmende stjerne. Shirokov har også klaret sig rigtig godt i Champions League, hvor han har været med til at bringe Zenit til knockout-kampene for første gang nogensinde i klubbens historie.

Han er også blevet den tredje russiske spiller, der har formået at score fem mål i løbet af en sæson i Champions League og dermed tangerer han Valery Karpin og Yuri Nikiforovs gamle rekord. Det kunne ikke være bedre for spilleren, der tidligere mest var kendt for druk og hasardspil.

Satte fans på plads

Men Shirokov er stadig Shirokov. Senest har han fået øje på Twitter, og her får han luftet sine kritiske kommentarer om mangt og meget. Under en kamp i Champions League havde nogle Zenit-tilhængere tændt romerlys, hvilket fik dommeren til at overveje at aflyse kampen. Shirokov gik i stedet hen til tribunerne og skældte dem ud i højlydte vendinger.

Senest har Shirokov brokket sig over de dårlige spilleforhold på banerne i den russiske superliga. Han har endda sagt, at banen, hvor Zenit spiller, lige så godt kan blive brugt til geder i stedet for fodbold.

Landets bedste

Shirokov har desuden beordret milliardæren Suleyman Kerimov, der ejer Anzhi Makhachkala, til at bruge sine penge på at forbedre rammerne omkring fodbold i Rusland, før han investerer i flere spillere.

Shirokovs ligefremhed har irriteret mange, men lige nu spiller han fantastisk, og der er ikke en finger at sætte på hans spil. Derfor er det også det russiske hold, som skal leve op til hans standard og ikke omvendt. Han er landets bedste midtbanespiller, og han har på et tidspunkt sagt, at han godt kunne tænke sig at blive prøvet af mod de allerbedste spillere i Europa.

Det skulle han gerne få rig mulighed for under EM i 2012. Men med Roman Shirokovs er det ikke til at sige – hans uforudsigeligelighed gør det umuligt at forudsige noget.

Artiklen er skrevet af redaktør ved Sports.ru, Ivan Kalashnikov. Under EM-slutrunden kan du følge Ivan Kalashnikov på Twitter.

Denne artikel er bragt i samarbejde med et europæisk netværk af sportsmedier.

Netværket er opstået på initiativ af det velanset britiske medie The Guardian og består af et medie fra hvert af de deltagende lande i Euro2012.