Bedst betalte fodboldspiller bor i Rusland

Anzhi Makhachkala, lyder det bekendt?

Hvis ikke, er det nok fordi de to mærkelige ord er navnet på en fodboldklub i den autonome russiske republik, Dagestan.

Alligevel findes et element i klubben, der vil vække genkendelse hos de fleste europæiske fodboldkendere:

Samuel Eto'o.

Den camerounske angriber blev i august hentet til klubben, der ejes af den russiske rigmand Suleyman Kerimov, og underskrev en kontrakt med en løn på 150 mio. kr. om året, hvilket gør spilleren til den bedst betalte fodboldspiller nogensinde.

Vil give håb til region

Men ifølge den 30-årige stjerne selv, der har vundet talrige titler med sine tidligere europæiske klubber, så er det ikke på grund af pengene, at han er flyttet østpå.

I et interview med den engelske avis The Guardian fortæller han, at han tjente masser af penge i sin forrige klub Inter, og at grunden til skiftet skal findes i det projekt, som ejer Suleyman Kerimov har sat i gang med sit køb af klubben i januar. Rigmandens håb er at genopbygge den krigshærgede republik, og det vil Eto'o gerne være en del af.

"Jeg er meget eventyrlysten. Jeg forlod Cameroun, da jeg var 13 år gammel og har boet mere i Europa end i Afrika. I sommer skulle jeg vælge, om jeg skulle blive i i min klub og spille, eller om jeg skulle søge nye muligheder og kigge på fremtiden. Jeg spurgte mig selv, om jeg kunne give tro og håb til en region og virkelig skabe noget. Og det følte jeg, at jeg kunne," siger han til The Guardian.

Blodig konflikt

Dagestan har siden 2000 været ramt af blodige konflikter, der blandt andet skyldes islamisters forsøg på at danne en islamisk stat.

Suleyman Kerimov, der selv er født i regionen, vil med sine store ambitioner og indkøb af berømte spillere, forsøge at skabe opmærksomhed på Dagestans problemer, og der er ifølge Eto'o allerede sket et gennembrud.

"Jeg er virkelig glad for at se, at der er interesse for at følge mig og diskutere grundene til, hvorfor jeg kom til klubben. Mit første mål var at skabe opmærksomhed fra Europa," sagde han da Puma tidligere i år præsenterede Camerouns spillertrøjer til African Cup of Nations.

Vanvittig ønskeliste

Den første berømte spiller kom til klubben kort efter, at Suleyman Kerimov overtog styringen. Det var den brasilianske forsvarsspiller og tidligere Real Madrid-stjerne, Roberto Carlos. Yderligere indkøb er angiveligt på vej, og ifølge The Guardian har den stenrige ejer overvejet at hente spillere som Robin van Persie, Andrey Arshavin, Neymar, Nicolas Anelka og endda Lionel Messi, samt den italienske træner Fabio Capello.

En journalist spurgte på et tidspunkt Roberto Carlos, om det ikke var fuldstændig vanvittigt at melde ud, at man gik efter Messi:

"Jo, men du kender ikke Suleyman Kerimov," svarede han, skriver The Guardian.

Det nye Barcelona?

På grund af klubbens mange penge og dyre indkøb, er den blevet sammenlignet med Manchester City, der i den grad har oprustet med en stribe verdenstjerner, men Eto'o vil hellere sammenligne sin nye klub med et sted, han selv tidligere har haft succes.

"Vi forsøger at væer ligesom Barcelona, de er inspirationen. Det er en smagssag, hvorvidt Manchester City er den klub, der ligner Anzhi mest, men penge skal i hvert fald ikke ligge til grunden for sammenligningen. Målet for Anzhi at vise regionen fra en ny side og igennem god fodboldfilosofi at stå bedre i international fodbold," siger han til The Guardian.

Selvom snakken om de store fodboldnavne har fyldt meget i omtalen af klubben, er der også andre investeringer, der skal gøres, bl.a. udbygningen af træningsfaciliteter, der i øjeblikket ikke er gode nok til spillerne. Derfor træner holdet i Moskva og flyver de cirka 1.500 km til hovedstaden Makhachkala, hver gang der er hjemmekamp.