Brøndbys europæiske drøm levede i en time

Brøndby spillede med optimisme i hjemmekampen torsdag aften, og en overgang så det også ud til, at de måske kunne fravriste de græske gæster billetten til Europa League. Men efter en god times spil blev lyset endeligt slukket, og kampen endte 1-1. Dermed er Brøndby færdig med europæisk fodbold i denne sæson, hvor klubben ellers havde spillet sig flot videre i kampene mod tyske Hertha BSC.

Brøndby havde sat sig i en meget svær situation ved at tabe det første opgør i Grækenland med 3-0, og samtidig havde både Svenn Crone og Frederik Rønnow karantæne torsdag aften som følge af et rødt kort i den første kamp. Specielt Rønnows røde kort var meget omdiskuteret, men selvom Brøndby havde protesteret over udvisningen, blev den fastholdt af UEFA. Men med Alexander Zornigers indtog på Vestegnen har optimismen for alvor indfundet sig, og Brøndby-træneren havde naturligvis kaldt til angreb i jagten på en billet til gruppespillet i Europa League.

Og fra kampens start virkede det til, at Zorniger havde fået overbevist sine spillere om, at det var langt fra var en umulighed. Brøndby lagde et tungt pres på Panathinaikos, og de græske spillere måtte ofte losse bolden væk i ren panik. Den store optimisme på banen smittede af på publikum, som leverede en flot kulisse, selvom der med 13.521 tilskuere langt fra var fyldt.

Mange Brøndby-spillere spillede godt, men som det ofte har været tilfældet, var tyskeren Hany Mukhtar spilleren i centrum. Den 21-årige offensivspiller er lejet i Benfica, men det skulle være meget overraskende, hvis ikke der allerede nu bliver arbejdet på at gøre den aftale permanent.

Mukhtar er en fremragende tekniker, som hele tiden forsøger at suge spillet til sig, men alligevel er han han ikke bange for at gå ind i en tackling - heller ikke selvom det skulle være en af dem, der knaser lidt.

Efter 35 minutter fik Brøndby udbytte af det hårde pres. Efter et eminent opspil med 6-7 førstegangsafleveringer endte bolden inde i feltet, hvor netop Hany Mukhtar spillede bande med Kamil Wilczek og sparkede bolden sikkert i det græske mål.

I ugen mellem de to kampe havde fokus i høj grad været på Panathinaikos' svenske angriber Marcus Berg, som i det første opgør angiveligt havde råbt noget racistisk efter Brøndbys sydafrikanske midtbanespiller Lebogang Phiri. Svenskeren var derfor dagens absolut mest upopulære mand på Brøndby Stadion, selvom det ikke lod til at bekymre ham synderligt meget.

I pausen hyldede Brøndbys direktør håndboldlandsholdets playmaker Morten Olsen for sit bidrag til det danske OL-guld i håndbold. Olsen er stor Brøndby-fan, og klubbens ejer, Jan Bech Andersen, viste sig at være meget stor fan af Morten Olsen, som han tilbad på plænen i pausen, da han overrakte håndboldspilleren en Brøndbytrøje.

Brøndbys offensive satsning efterlod naturligvis plads bagude, og efter en times spil var det som om, Brøndbyspillerne mistede troen på miraklet.

Og efter 65 minutter slog grækerne til, da forsvarsspilleren Ivan Ivanov headede bolden ind bag en chanceløs Mads Toppel i Brøndbymålet.

Derefter var der ingen, som troede på, at Brøndby kunne score fire gange, og publikums trofaste opbakning fik også mere karakter af pligt end af troen på avancement. På banen forsøgte spillerne, men der var ikke noget at gøre mod den græske defensiv, som stod fast.

Det er altså to hold med meget forskellige oplevelser, som søndag mødes på Brøndby Stadion, når Brøndby tager imod FC København i Superligaen.