Gary Lineker tror mest på Manchester City i Champions League og slet ikke på Manchester United
Englands tidligere topangriber Gary Lineker peger på Manchester City som det engelske hold, som har størst chance for succes i Champions League, mens naboerne i United ikke levnes mange chancer.
Når fodboldens største klubber i Europa tirsdag aften sparker puljekampene i gang i Champions League, vil der være ekstra opmærksomhed på, hvordan de engelske hold klarer sig i selskab med storhold fra de øvrige europæiske turneringer.
Og der er bestemt plads til forbedringer for storholdene Manchester United, Chelsea, Arsenal og Manchester City fra den højtprofilerede Premier League, som har de højeste lønninger, de fleste tilskuere og en tv-aftale, som hælder mange millioner kroner i klubkasserne hver sæson.
Men sandheden er, at den forgangne sæson var miserabel for engelsk fodbold i international sammenhæng, hvor ikke et eneste engelsk hold formåede at spille sig i kvartfinalerne af Europa League og Champions League.
Tirsdag aften får Manchester City besøg af sidste års finalist fra Juventus, mens Manchester United skal en tur til PSV i Eindhoven i deres europæiske debut i turneringen.
Onsdag er det så Arsene Wengers Arsenal-mandskab, som møder Dinamo Zagreb på udebanen i Kroatien, mens trængte Chelsea er vært på Stamford Bridge til opgøret mod Maccabi Tel Aviv fra Israel.
Disse fire engelske hold får den svære opgave at hente europæisk succes hjem til England, og ifølge den engelske landsholdslegende Gary Lineker, som lavede 48 mål i 80 landskampe, har Manchester City de bedste muligheder for at skabe et godt resultat i årets udgave af turneringen.
"Manchester City har en del at bevise i Europa efter en række skuffelser, men holdet har fået en god start i Premier League, og træner Manuel Pellegrini ser ud til at have fundet den helt rigtige spillestil for holdet," siger Gary Lineker til Daily Mirror.
Hans optimistiske vurdering af Manchester Citys muligheder i år bliver bakket op af Manchester United-legenden og tidligere engelsk landsholdsspiller Rio Ferdinand, som til samme medie ser Manchester City som kommende engelske mestre og desuden som håbet i Europa.
"City er Englands bedste bud i Champions League med en spiller som angriberen Aguero, som kan lave mål mod de store hold. Manuel Pellegrini har indset, at hans 4-4-2 system ikke kunne bruges i de store kampe, men nu har han ændret det, så han spiller i et 4-2-3-1 system, og det har styrket holdet," siger Rio Ferdinand, som mener, at City kan være en trussel mod alle hold, hvis de kan fastholde det nye system.
Mens City fremhæves som Englands største håb, så er der ikke de store tanker om bysbørnene fra United, som Gary Lineker ikke har meget fidus til.
"Manchester United er inde i en periode, hvor holdet skal udvikle sig. Jeg tror, at deres fans bliver nødt til at væbne sig med tålmodighed," siger Gary Lineker, som på trods af Chelseas nuværende krise ikke helt vil afskrive Jose Mourinhos mandskab.
"Man skal ikke udelukke Chelsea. Holdet har bestemt ikke fået en god start, men de skal nok komme tilbage," siger Gary Lineker.
Han tror også på et fornuftigt europæisk eventyr for Arsenal, som han ser som et top tre hold i England.
"De er tæt på Europa, og mangler vel kun en stor topscorer og lidt mere styrke i defensiven. Jeg er ikke i tvivl om, at Arsenal vil komme med blandt de sidste 16 i Champions League, og så må vi se, hvordan det går," siger Gary Lineker.