Uskøn Liverpool-sejr i Sunderland
Sejr: Liverpool fik tre point på et ikke overbevisende grundlag i kampen mod Sunderland. Brendan Rodgers har en halv sæson til at finde en Steven Gerrard-afløser.
Optakten til det engelske vest- vs. østkystopgør mellem Liverpool og Sunderland har ikke drejet sig så meget om det faktum, at Sunderland har spillet 11 af 20 kampe uafgjort, eller at holdet kun har vundet en af de seneste 10 kampe.
I stedet har debatten og overskrifterne været domineret af Steven Gerrards beslutning om ikke at fortsætte karrieren i Liverpool ved udgangen af igangværende sæson. En beslutning, som træner Brendan Rodgers må have det halvtungt med efter vestkystholdets præstation mod Sunderland i lørdagens kamp.
Liverpool i Sunderland
Det kan nemlig være svært at se, hvorfra i det nuværende spillermateriale Liverpool skal kunne erstatte Captain Fantastic som institution i klubben og kreatør på banen. Jordan Henderson, i udgangspunktet placeret på højre kant, er rygtet til at skulle overtage anførerbindet fra Steven Gerrard. I starten af opgøret mod Sunderland blev han dog i flere tilfælde overløbet. Heldigvis for ham var det af hans egen teamkollega, Lazar Markovic, der 2 minutter og 30 sekunder inde i første halvleg var kommet langt nok ind på Sunderland-territorium til, at forsvarets ureglementerede tackling af ham burde have udmøntet sig i et Liverpool-straffe. Det gjorde det ikke, men i stedet for at bruge alt for lang tid på at brokke sig, gentog han løbet seks minutter senere. Steven Gerrard blev væltet, men fik samtidig væltet bolden videre ind i feltet, så Lazar Markovic kunne tunnelere sit første Premier League mål imellem Sunderland-målmand Costel Pantilimons ben.
Lazar Markovic prøvede på akrobatisk vis et par minutter senere at doble op på sin målstatistik, men denne gang fik den rumænske målmand og overliggeren i fællesskab stoppet forsøget. Liverpool kunne derfor gå til pause med en føring på 1-0.
Vind og forsvind
Fire minutter inde i anden halvleg fik Sunderland lov til at spille lige op med Liverpool, før Liam Bridcutt fik vist sit andet tvivlsomme gule kort og efterfølgende et rødt. Det måtte teoretisk invitere til et Liverpool-pres mod et usikkert Sunderland-forsvar, men Steven Gerrard var blevet bænket til fordel for Dejan Lovren i pausen, og med ham forsvandt Liverpools offensive initiativ.
I stedet for blev anden halvleg en trist fodboldmæssig affære, hvor det mest spektakulære på banen var de mange tomme chipsposer som vinden langs den engelske kyst kastede rundt. Adam Johnson kom tættest på at føje et uafgjort resultat mere til Sunderlands statistik, da hans knækkende langskud satte Simon Mignolet på halen, hvorfra han lykkeligvis kunne se overliggeren overtage hans job.
Liverpools manager, Brendan Rodgers, satte Mario Balotelli ind i håb om mere offensiv kreativitet. Men italienerens indhop resulterede ikke i andet end et frisparksforsøg i muren og et komisk skvat i en løbeduel mod Sunderland-forsvaret.
Trofægaranti fra kollegerne
Steven Gerrard kunne fra bænken se sit hold få de krævede tre point og tredje sejr i de seneste fem kampe. Det var højst sandsynligt hans sidste fodboldrelaterede besøg i Sunderland. Fra næste sæson bliver han en del af LA Galaxy i Los Angeles i den nordamerikanske MLS turnering. Det annoncerede klubben onsdag.
Siden meldingen har Liverpool-truppen lovet anføreren et trofæ som afskedsgave i hans sidste sæson. Det skal enten være i Capital One Cup, FA Cup eller Premier League, hvor Liverpool med lørdagens resultat er 14 point fra den pokaludløsende førsteplads.