Fodbold: Større arbejdsro til Esbjerg
AB-Esbjerg 2-5 (1-2)
Sammenlagt var det svært at være rigtig negativ, som Ove Pedersen formulerede det. Med en Faxe Kondi i hånden og et skævt smil om munden udtrykte Esbjerg-træneren sin store tilfredshed med weekendens forløb, for ikke nok med at hans hold vandt en stensikker sejr over AB - både Brøndby og OB tabte tre point i topstriden, og særligt OB's nederlag i Århus var noget, han kunne bruge.
»At OB taber, giver os mere ro til at gå helhjertet efter guldet. Det er en milepæl for os, at bronzen næsten er hjemme, for medaljer er virkelig en stor ting for os. Vi har mange unge spillere, og de har ikke prøvet at vinde så meget,« sagde Ove Pedersen efter kampen, der bragte hans hold otte point foran fynboerne på fjerdepladsen.
Ganske vist har esbjergenserne længe meldt ud, at de var seriøse udfordrere i mesterskabskampen, men det var som om, at det efter søndagens sejr blev endnu mere tydeligt, hvad målet er.
»Det giver os en større frihed til at satse på forskellige tidspunkter. For eksempel til at spille med kun tre mand i forsvaret fra anden halvlegs start, eller til at bibeholde tre mand i angrebet, hvor vi tidligere måske ville gå tilbage til vores normale to angribere. Vi ville jo virkelig høre for, hvis vi satsede alt på mesterskabet og så ikke engang fik medaljer,« sagde Ove Pedersen i gangen under den store tribune på Gladsaxe Stadion.
Mystisk kamp
Kort forinden havde han vinket og sagt tak for støtten til de medrejsende Esbjergfans, der havde overværet en ganske mystisk kamp.
Esbjergspillerne var så overlegne både taktisk og teknisk, at de kunne have vundet endnu større, end tilfældet blev, men AB's ringe modstand betød, at Esbjerg havde svært ved at holde dampen oppe og til tider begik nogle mærkværdige og unødvendige fejl.
Lidt af en skandale
»Jeg synes, at vi sætter tingene på plads efter en times tid, men det er faktisk lidt en skandale, det jeg selv laver. Jeg er sur på mig selv over, at jeg i nogle gode kontrasituationer smider bolden alt for let væk,« sagde anfører Jess Thorup, der dog også viste sin store klasse i hovedspillet, hvilket blandt andet resulterede i gæsterne 1-0 scoring.
I forhold til sine modstandere havde han dog ikke noget at brokke sig over, for selvom AB momentvis spillede pænt midt på banen, var der klasseforskel på de to mandskaber. Var Morten Olsen kommet forbi, havde han sikkert bemærket, at AB vitterligt manglede automatismer, og i øvrigt manglede de til dagens kamp også ni skadede eller karantæneramte spillere, en god portion spilleglæde og en række basale, tekniske kundskaber. Særligt når de nærmede sig Esbjergs straffesparksfelt.
»Forskellen på os og de øvrige superligahold er effektiviteten i straffesparksfeltet. Desværre afgøres kampene jo ikke ude midt på banen,« konstaterede AB-træner Henrik Jensen.
AB (4-5-1): Stephan M. Andersen - Ben Bowditch, Carsten Hemmingsen, Jesper Sørensen, Lennart Lynge Larsen - Danny Olsen (71. Morten Seifert), Nicolai Melchiorsen (76. Brian Gellert), Michael Johansen, Jesper Falck, Ali Akida (71. Yaro Yaro) - Simon A. Pedersen
Esbjerg (4-4-2): Lars Winde - Jakob Poulsen, Anders Møller Kristensen, Nicolai Høgh, Martin Jensen - Martin Heinze, Jerry Lucena, Hans Henrik Andreasen, Jan Kristiansen (76. Tommy Løvenkrands) - Fredrik Berglund, Jess Thorup (74. Lasse Kryger)