Tjekkiets mørke åbenbaring

I oktober 2011 spillede Sparta Prag mod Liberec i en kamp i den tjekkiske superliga. Sparta havde vundet ni kampe i træk, og klubben så allerede ud til at være sikker på mesterskabstitlen. Men kampen mod Liberec gik ikke som den skulle. Liberec slog Sparta overlegent med 3-0 i en kamp, hvor der blev vist suverænt kontraspil. Den aften var der en mand, som skilte sig ud: højrebacken Theodor Gebre Selassie.

Men på den anden side så skiller Selassie sig altid ud. Liberec’ tredje mål mod Sparta var fænomenalt. Med et hælspark sendte veteranen, Jirí Stajner, bolden videre til Selassie, som var i løb mod målet. Højrebacken passerede let Manuel Parmic med en smuk dribling, som fuldstændig snød den kroatiske venstreback. Han sendte derefter bolden videre til Michal Breznanik, som scorede.

“Jeg gjorde forsøget, og det lykkedes,” sagde Gebre Selassie efter kampen. ”Men hvis vi havde været bagud med 2-0, ville jeg aldrig have gjort det.”

Usædvanligt talent

Målet var for meget for en gruppe Sparta-fans som begyndte at råbe skældsord efter ham. De påstod senere, at skældsordene havde været rettet mod Breznaník, som havde været skyld i, at den talentfulde unge spiller, Ladislav Krejci fra Sparta, brækkede sin fod under en venskabskamp. Men klubben blev alligevel straffet af fodboldforbundet.

Selassie skiller sig ud, fordi, han har et usædvanligt talent på højrebacken, og fordi han bliver mere og mere selvsikker for hver kamp, han spiller. Og så skiller han sig ud, fordi han er sort.

De skældsord – eller rettere lyde – som Spartas fans råbte efter ham, var racistiske abelyde. Heldigvis har Gebre Selassie altid ladet fodbolden tale for sig, og da landsholdstræneren Michal Bilek lod ham få chancen mod Japan i juni 2011, var han en ren åbenbaring. Han er siden blevet endnu bedre og var blandt den unge gruppe af spillere, som i de sidste kampe hjalp Tjekkiet med at kvalificere sig til EM i 2012 i Polen og Ukraine.

Alligevel er der stadig dem, der mener, at Selassie ikke bør være med på holdet, fordi han er sort.

”Det er underligt, og det gør mig ked af det. Jeg er født i Tjekkiet, og jeg har boet her hele mit liv,” lyder svaret fra spilleren selv.

Selassie har derfor heller ikke den mindste smule accent, og han taler med mere omtanke end dem, der kritiserer hans tilstedeværelse på det tjekkiske landshold. Han har generelt svært ved at forstå, at hans udtagelse har skabt så meget furore.

”Præsidenten for verdens mest magtfulde land er sort, og så er folk efter mig, fordi jeg spiller for Tjekkiets landshold?”

Lys forude

Men der er lys forude. Selassie selv siger, at den racistiske opførsel er blevet mindre udpræget i takt med at Tjekkiet bevæger sig længere og længere væk sin kommunistiske fortid. Der er færre, som anser folk med en anden hudfarve for at være en trussel mod deres egen kultur. Med andre ord så er de tider forbi, hvor fans smed bananer efter spillere på banen. Det blev bl.a. gjort mod Kennedy Chihuri, der kom fra Zimbabwe og spillede for Viktoria Zizkov fra 1997-2004.

Velvidende om, at der er fremgang at spore, er Gebre Selassie mere afslappet omkring sin egen situation.

”Jeg er glad for, at jeg er anderledes. I det mindste er jeg mere synlig. Men på den anden side kan det selvfølgelig også være en ulempe, når jeg spiller dårligt,” siger han og viser med få sætninger, at han en mand, som er intelligent, har stor mental styrke og som tager tingene afslappet.

Og så er der smilet. Selassie smiler meget. Faktisk kan du næsten være sikker på, at han altid møder dig med et varmt smil. Han mor Jana, der er lærer, siger:

”Theo har været omgivet af venner hele sin barndom. Det har været til hans fordel, at han er født med et lyst sind, fordi det har hjulpet ham med at tackle de negative reaktioner. En af Theos lærere har engang sagt om ham, at han lo sig gennem hele sin skoletid. Og det er præcis sådan Theo er.”

Gebre Selassies far, Chamola, er læge og kommer fra Etiopien. Han kom til landet som studerende fra et u-land, forelskede sig i en tjekkisk pige og blev gift.

Ingen af Selassies forældre er sportsudøvere, men alligevel må de have gode gener, for de har to børn, som begge er ekstremt dygtige atleter. Deres datter, Anna, som næsten er fem år yngre end Theo, er et lovende talent på det tjekkiske håndboldhold.

”Jeg konkurrerede tit med Theo som barn, men jeg tabte altid,” siger Anna. ”Måske er det derfor, at jeg er så konkurrenceminded nu.”

Og det er der ingen tvivl om, at hun er. Håndboldeksperterne siger, at hun er en formidabel fighter som vil nå langt i sporten.

Behagelig overraskelse

Theo befinder sig på et endnu højere niveau. Han er allerede etableret som international fodboldspiller. I august 2011 tabte Tjekkiet 3-0 til Norge. Veteranen på højrebacken, Zdenek Pospech, havde store problemer i forsvaret. Derfor besluttede Bilek, at skifte Selassie ind i stedet for Pospech. Selassie fik sin debut på landsholdet i juni 2011 og viste allerede fra starten, at han var klar til den internationale fodboldscene. Konkurrenterne Pospech (fra Mainz) og Ondrej Kusnir (fra Sparta Prag) endte med at måtte give afkald på EM-pladserne efter at de blev ramt af skader og ikke udviste topform.

“Theodor Gebre Selassie var en behagelig overraskelse,” sagde landstræner Bilek efter spillerens debut.

Han var en af de få spillere, som kom positivt fra kampen mod Spanien i oktober, hvor Tjekkiet tabte 2-0. Derfor kan vi også være sikre på at finde Selassie i startopstillingen, når EM løber af staben i 2012.

Hans udvikling har overrasket nogle af de trænere, som havde ham i ungdomsårene. På et tidspunkt, da Selassies klub, Jihlava (fra anden division) lånte ham ud til Valasske Mezirici (fra fjerde division), overvejede han at stoppe sin fodboldkarriere og i stedet koncentrere sig om sine studier på universitet i Olomouc, hvor han læste civilbeskyttelse på første år.

”Han havde det svært med fysikken,” har Milan Boksa, hans træner fra Jihlava, sagt. ”Men han viste, at han havde et godt fodboldhoved, og han var altid god til at løbe med frem på det rigtige tidspunkt, og tilbage igen, hvis det var nødvendigt.”

Hans største fordel er, at han er intelligent – både på og uden for banen. Hans mor er lærer og hans far er læge, så Theo har det ikke fra fremmede. Hans mor er dog lidt ked af, at fodbold vandt over uddannelsen.

”Jeg beklagede mig over det i et halvt år,” siger hun. ”Jeg bebrejdede ham for, at han ikke i det mindste gjorde et forsøg på at kombinere fodbold med studierne. Men han er viljestærk, og jeg havde nok for høje forventninger til ham.”

Måske på universitet

Men der er håb for Selassies mor. Han siger i hvert fald selv at:

”Nu hvor jeg er blevet lidt ældre, er jeg også begyndt at tænke mere over det [uddannelse]. Som professionel fodboldspiller har jeg mere tid, og det er ikke usandsynligt, at jeg starter på universitetet igen.”

Det bliver nu nok ikke lige med det første. I denne sæson har han fokuseret på at vinde mesterskabet sammen med Liberece for første gang siden 2006. Så er der selvfølgelig EM, og hvis alt går godt der, skifter han nok til en klub i udlandet. Så indtil videre er der nok at se til.

Artiklen er skrevet af fodboldskribent ved den tjekkiske sportsavis Sport, Michal Petrak. Under sommerens EM-slutrunde kan du følge Michal Petrak på Twitter.

Denne artikel er bragt i samarbejde med et europæisk netværk af sportsmedier.

Netværket er opstået på initiativ af det velanset britiske medie The Guardian og består af et medie fra hvert af de deltagende lande i Euro2012.