Danmark kan tage et vigtigt afsæt på tredje klasse
Fire danske hold i Conference Leagues ligaspil giver mulighed for at høste mange sejre og dermed større mulighed for mere lukrative ligaspil i fremtiden.
Dansk fodbold har alle tiders mulighed for at lægge et solidt fundament for fremtiden.
Det mener Mads Junker og Mikkel Bischoff, der er ekspertkommentatorer for ESPN/Disney+.
Danmark har fra torsdag fire repræsentanter – FC Midtjylland, FC København, FC Nordsjælland og AGF – i Conference League, som er den lavest rangerede og mindst lukrative europæiske turnering.
For den enkelte klub er Champions League og Europa League langt mere lukrative i forhold til økonomi og modstandere. Men for Danmark giver det en fremragende mulighed for at høste vigtige koefficientpoint.
»Det betød meget for hollandsk fodbold, at Feyenoord ryddede Conference League for point og gik i finalen, da turneringen blev indført. Og senest har Polen også taget et vildt ryk,« siger Mads Junker.
Han henviser til, at Polen i løbet af de to seneste sæsoner har taget et kvantespring på den femårige koefficientrangliste. Den er afgørende for, hvor mange hold hvert land har i Europa, og hvornår de indtræder i turneringerne.
Polen var for to sæsoner siden nummer 21 på koefficientranglisten. Men takket være henholdsvis to og fire hold i Conference Leagues ligaspil i de seneste to sæsoner har polakkerne spillet sig op som nummer 11. Isoleret set var Polen i de to seneste sæsoner ottendebedst i Europa foran bl.a. Holland, Belgien, Tyrkiet og Grækenland.
Kan de danske hold levere noget lignende i denne sæson, er muligheden for mere permanent at have fem repræsentanter større.
»Klubberne vil helt sikkert helst være i Champions League og Europa League, men helt kynisk kan en sæson med fire danske hold i Conference League skabe et godt afsæt og et fundament, som man kan stå på i længere tid,« siger Junker.
Helt konkret vil en placering som eksempelvis nummer 12 i stedet for 15 betyde, at to danske repræsentanter i Champions League springer en runde over i kvalifikationen, og at to danske hold i stedet for ét får chancen i Europa League.
Længere oppe ad listen bliver fordelene endnu større, men det er ikke videre realistisk, mener Mikkel Bischoff.
»Det vil være forkælet at tro, at vi permanent kan komme virkelig højt op på listen og være bedre end lande med langt flere indbyggere.«
»Der er en stærk infrastruktur, kvalitet og talentmasse i dansk fodbold. Men vi har også vænnet os lidt til, at der bliver gjort mange ting rigtigt, og at vi derfor bokser lidt over evne i forhold til koefficienter,« siger Bischoff.
FCK og FCM har i høj grad gjort sig selv robuste via europæiske præmiepenge og spillersalg, der prismæssigt har vokset sig store efter at have været i europæiske udstillingsvinduer. Derfor bør forventningerne til netop de to klubber også være størst, mener både Junker og Bischoff.
Men selv om det er oplagt for andre danske klubber at kopiere strategien og hurtigst muligt komme på toget, savner Bischoff ikke større europæiske ambitioner fra disse. Han forstår godt, at der eksempelvis ikke bliver satset vildt og voldsomt på at handle tidligere og opbygge brede trupper, så man står optimalt rustet til sommerens kvalifikationskampe.
»Det kræver økonomi at gøre det, og ofte render de alligevel ind i klubber, der har budgetter, som er mange gange større. Så ender klubberne med at stå med en større og dyrere trup, end de har brug for,« siger Bischoff.
Han foretrækker en mere langsigtet og tålmodig satsning.
»For 10-15 år siden var økonomien i dansk fodbold dårlig, og nærmest alle havde underskud. Det er blevet en del bedre i de senere år, og jeg synes ikke, man skal kritisere fornuftig og realistisk drift.«