Rasmus Højlund hyldet efter sit forløsende mål – men en Manchester United-legende har en indvending

Rasmus Højlund kunne næppe have valgt et bedre tidspunkt til at skabe sin forløsning.

For det første fuldendte fodboldprofilen et vigtigt comeback for Manchester United, da danskeren fik noteret sig for sit første mål i Premier League ved at score sejrsmålet til 3-2 mod Aston Villa tirsdag aften.

For det andet var det den første kamp, siden den britiske milliardær og Ineos-ejer, Jim Ratcliffe, opkøbte 25 pct. af den britiske storklub.

Storbritanniens rigeste mand har tidligere sat et markant aftryk på sportsverdenen gennem bl.a. sit sponsorat af cykelholdet Ineos Grenadiers, der har vundet syv udgaver af Tour de France med lederen sir Dave Brailsford som strategen. Tirsdag aften sad den tidligere cykelboss Brailsford på Old Trafford og betragtede det hold, som han nu skal være med til at sætte sit præg på sammen med Jim Ratcliffe.

Velkommen til infernoet

Derfor var det vigtigt med en god begyndelse. Den sørgede 20-årige Højlund for i samarbejde med sine holdkammerater som Alejandro Garnacho, den et år yngre argentiner, der scorede de to mål, som ændrede kampen fra 0-2 til 2-2 frem mod danskerens sejrsmål.

De to unge herrer emmede af »talent, ungdom, energi og håb«, skriver The Guardian-journalisten Barney Ronay i sin analyse, hvor han konkluderer, at »der var noget smukt ved synet af Rasmus Højlund, da han scorede sejrsmålet«, fordi der er tale om »en fodboldspiller fuld af potentiale og et råt talent, der pludselig strålede i det klareste lys i verdens mest fortærende klub, der plejer at stjæle din skygge«.

På den måde henviser Barney Ronay til presset i den traditionsrige klub, der i øjeblikket ligger nummer seks i Premier League. Med sejren tirsdag aften rykkede Manchester United dog tættere på bl.a. Aston Villa, der har otte point mere på tredjepladsen. Med andre ord var det afgørende, at gæsterne ikke drog hjem fra Old Trafford med en sejr.

»Rasmus Højlunds første mål for ”De Røde Djævle” markerer starten på en ny æra,« lyder det i kampreportagen fra det engelske public service-medie BBC.

Uanset hvad har Jim Ratcliffe i første omgang bedt fansene om »tid og tålmodighed« i forhold til at skabe »den sportslige succes, der vil harmonere med den utvivlsomme, kommercielle succes for klubben«.

»Velkommen til infernoet, den globale mani og æsken fuld af glæde. Store formuer kan blive opnået, mens storhed bliver jagtet. Men du kan ikke også bede om tålmodighed,« lyder det i The Guardian-analysen fra Barney Ronay.

»En forfærdelig byrde«

Den sandhed kender Rasmus Højlund til. Danskeren har fået kritik på grund af de manglende mål i sine første 14 Premier League-kampe, hvilket samtidig stod i kontrast til de fem mål i seks Champions League-kampe og syv mål i 10 A-landskampe for Danmark.

»Selvfølgelig har jeg haft adskillige snakke med ham, og hver gang har jeg pointeret, at han har scoret masser for Danmark, at han har scoret i Champions League, og at han har demonstreret sine kvaliteter, så han kan gøre det,« sagde Manchester United-manageren, Erik ten Hag, efter kampen og fortsatte:

»Han har en stærk karakter. Han er så robust og målbevidst, han har en stor personlighed. Jeg tror, at det er det, en angriber har brug for. Når du bliver ved med at arbejde for det, så kommer målene også.«

Hovedpersonen selv erklærede sig som »den gladeste mand i verden lige nu«, og det mødte forståelse fra den tidligere engelske landsholdsangriber Michael Owen, der bl.a. har spillet for Liverpool FC og Manchester United.

»Han bærer en af de vigtigste trøjer i fodboldverden, og det er hverken gået godt for ham eller holdet. Der er mange, der peger fingre, fordi han ikke har scoret. Det må være en forfærdelig byrde at bære rundt på hele tiden. Forhåbentlig ændrer det sig nu,« siger Michael Owens til Premier League Productions.

Den tidligere topangriber kalder sejrsmålet for »en suveræn afslutning«.

»Alle – uanset om du holder med Manchester United eller ej – må mene, at det er rart at se en, der har været under så meget pres, smile,« siger Michael Owen.

»Lidt heldig«

Den eneste indvending kom fra en tidligere Manchester United-legende.

»Han er lidt heldig med målet. Han er heldig, at han er på banen. Men som Michael (Owen, red.) sagde, er det altid bedst ikke at have tid og at agere på dit instinkt, når du ikke har scoret mål. Han har overhovedet ingen tid. Det sker på et splitsekund. Det eneste, han tænker på, er det lange hjørne. Det er det eneste sted, han kan score,« sagde Paul Scholes til Premier League Productions.

Uanset hvad kunne Paul Scholes også glæde sig over, at Rasmus Højlund opnåede sin forløsning:

»Jeg er så glad på knægtens vegne. Det har været en svær start på hans Premier League-karriere. Forhåbentlig kan han komme i gang og score de mål, han fortjener at score.«