Ronaldos historiske besøg i Iran handler om mere end et luksushotel bestormet af fans
Under sit besøg i Iran beskyttes fodboldikonet Cristiano Ronaldo af en eliteenhed specialiseret i præsidentbesøg. Hans rettigheder under opholdet har dog vakt kritik.
Hundredvis af fodboldfans råbte og sang ”Ronaldo, Ronaldo, Ronaldo”, mens de skubbede sig forbi politiet for at komme ind i den offentlige foyer på Espinas Palace Hotel.
Det femstjernede luksushotel i den iranske hovedstad Teheran har i disse dage en prominent gæst, der indirekte har sat i gang i en debat om noget så umiddelbart simpelt som adgang til internettet.
Sammen med sit saudiarabiske fodboldhold, Al Nassr, er verdensstjernen Cristiano Ronaldo rejst til Iran for at spille en kamp mod Persepolis FC i den asiatiske udgave af Champions League.
En kamp, der på flere planer vækker opsigt.
I sig selv er opgøret historisk, da det er første gang i syv år, at et saudiarabisk hold får tilladelse til at spille i Iran. Siden 2016 er de indbyrdes kampe blevet spillet på neutral grund som følge af anstrengte diplomatiske bånd mellem de to lande, men via kinesisk hjælp er forbindelserne blevet genoprettet, skriver AFP og Reuters.
Læg dertil, at en af historiens største fodboldspillere, der samlet set har over 870 mio. følgere på sociale medier, skal deltage i tirsdagens kamp.
Cristiano Ronaldos popularitet var ikke til at tage fejl af, da han mandag landede i lufthavnen i Teheran, da han efterfølgende steg ind i spillerbussen, eller da han sidenhen entrerede holdets luksushotel. Samtlige steder jublede store skarer af iranske fodboldfans, fremviste bannere og sang hyldestsange.
Ifølge det iranske sportsnyhedsmedie Varzesh 3 bliver Ronaldo og holdkammeraterne under besøget i Iran beskyttet af en »eliteenhed«, der er specialiseret i at sørge for sikkerheden under præsidentbesøg. Enheden vil forhindre enhver kontakt mellem fans og spillerne fra Al Nassr.
Fri adgang til nettet
Men Ronaldos besøg har også skabt fornærmelse og undren på grund af basale rettigheder.
I sidste uge stillede præsidenten for Cristiano Ronaldos iranske modstandere, Reza Davish fra Persepolis FC, sig frem på iransk stats-tv og sagde, at Ronaldo og holdkammeraterne bør få et særligt sim-kort, der giver fri adgang til internettet – hvilket iranske borgere ikke har.
»Jeg har talt med den adm. direktør for Irancell (iransk mobilselskab, red.), og jeg fortalte ham, at vi ønsker at give spillere og personale Irancell sim-kort med ubegrænset internetadgang, så de kan bruge det fra det tidspunkt, de ankommer til Iran, til det tidspunkt, de rejser,« lød det fra Reza Davish.
Ifølge nyhedsmediet Al Jazeera er internettet i Iran stærkt begrænset, og titusindvis af internetsider samt alle større globale beskedtjenester og sociale medieplatforme er blokerede.
Derfor bruger millioner af iranere jævnligt virtuelle private netværk, såkaldte VPN’er, som maskerer den geografiske placering, for at omgå restriktionerne. Et greb, som myndighederne har slået hårdt ned på i løbet af det seneste år.
Kritik for diskrimination
Om Ronaldo og co. har modtaget særlige sim-kort er ukendt, men blot ønsket fra iransk side har sat gang i debatten ifølge Al Jazeera. En diskrimination mod befolkningen, lyder kritikken blandt andet.
En af dem er journalisten Ehsan Bodaghi, der til til sine 74.000 følgere på mediet X, for nyligt skrev:
»Jeg ønsker ikke, at Ronaldo eller nogen anden stjerne kommer til Iran i et minut, hvis det betyder, at de vil modtage flere tjenester end en iransk statsborger.«
Kampen mellem Ronaldos Al Nassr og Persepolis spilles tirsdag aften på det store Azadi Stadium med plads til knap 80.000 tilskuere, men samtlige sæder forventes at være tomme. Det skyldes en straf fra det asiatiske fodboldforbund fra en sag i 2021.