Da Armstrong var ukendt

Alle kender Lance Armstrong.

Amerikaneren, der blev kureret for kræft og siden vandt Tour de France syv gange.

Før polemikken om brugen om forbudte stoffer begyndte, og før amerikaneren blev diagnosticeret med testikelkræft, var Lance Armstrong ét af cykelsportens største talenter.

Som ung dyrkede han triathlon, og på et tidspunkt var han blandt USA’s bedste ungdomstriatleter. Sportskarrieren lå på skinner for Armstrong, men det var lysende klart for alle, at han var suveræn i cykeldisciplinen, og derfor forsøgye han stille og roligt at lægge triathlonsporten fra sig og kun fokusere på cykling.

Stort talent

I 1991 vandt han det amerikanske amatørmesterskab i cykling, og året senere repræsenterede han sit land ved OL i Barcelona, hvor han som 21-årig hentede en 14.plads. Herfra tog karrieren fart.

Præstationen ved OL skaffede Armstrong en kontrakt hos Team Motorola, og i 1993 i sin første sæson som professionel var den unge amerikaner fra Texas uimodståelig.

Han vandt 10 éndagsløb, og bedrifterne skaffede ham en udtagelse til verdens største cykelløb, Tour de France.

Ung etapevinder

Nu stod unge Armstrong på den ultimative cykelscene, og som debutant i løbet skulle han cykle side om side med giganter som Indurain, Rominger, Zülle og Museeuw.

På 8.etape viste Armstrong, hvilken kaliber han var i, og han vandt ret overraskende de 184,5 km fra Chalons-sur-Marne til Verdun. Armstrong blev dermed én af Tour-historiens yngste etapevindere.

Rytterne i feltet lagde ikke specielt meget mærke til Armstrong, men de noterede sig, at han selvfølgelig var et ungt talent. Etapesejren skulle vise sig at være et varsel om noget meget større lidt senere i samme årti.

Ikke fysisk moden

Armstrong var som sagt debutant i 1993, og den kraftfulde indsats på 8. etape havde mærket amerikanerens fysik.

Tre dage senere på 12. etape måtte unge Armstrong udgå fra løbet. På det tidspunkt lå han på en anonym 97.plads, og Armstrong erkendte, at løbets hårdhed ikke matchede hans formåen.

”Jeg var ikke fysisk moden nok endnu til at køre de stejle bjergetaper,” forklarede han nogle år senere.

Jyllands-Postens serie med anekdoter fra Tour de France blev bragt første gang i 2012 og 2013. Flere af historierne er blevet til med udgangspunkt i bogen ”Le Tour”, som er skrevet af journalist Joakim Jakobsen.