Belgisk supersprinter tog anden Tour-etapesejr i træk

For anden dag i træk stjal Tim Merlier rampelyset i sprinternes kamp om etapesejren i Tour de France.

Den 33-årige belgier fra Quick-Step leverede en stærk afslutning i massespurten på 8. etape med mål i Bergerac og tog lørdag sin anden etapesejr på stribe.

Sammen med fredagens triumf dagen før i Bordeaux står Merlier nu noteret for fem Tour-etapesejre i karrieren. To af dem kom sidste år, mens den første faldt i 2021.

Samlet har den belgiske sprinter nu vundet 74 professionelle løb.

Feltet fik til sidst travlt med at hente den belgiske Lotto-rytter Liam Slock, som lå alene i front indtil de sidste kilometer.

Han måtte dog til sidst se sig hentet, da sprinterholdene kom blæsende forbi, og det endte som forventet i en massespurt.

Her leverede Merlier en vild spurt og gik til sidst forbi konkurrenterne Biniam Girmay (NSN), Olav Kooij (Decathlon) og Jasper Philipsen (Alpecin).

Mads Pedersen (Lidl-Trek) sluttede som nummer 12 på etapen og mistede dermed dyrebare point til konkurrenterne i kampen om den grønne pointtrøje.

Danskerens føring er nu på 15 point ned til netop Merlier på andenpladsen. Girmay bragte sig ligeledes tættere på Pedersen og er 25 point efter den grønne trøje på tredjepladsen.

Jonas Vingegaard (Visma) og de øvrige klassementsfolk kom sikkert i mål.

Tadej Pogacar (UAE Emirates) er dermed stadig i gult med 2 minutter og 42 sekunder ned til Vingegaard.

De flade veje mod Bergerac gjorde en massespurt til det mest sandsynlige udfald, og derfor var interessen for dagens udbrud begrænset.

Jakub Otruba (Caja Rural) tog dog for anden dag i træk en tur foran feltet sammen med Thibault Guernalec (TotalEnergies) og Liam Slock.

Den indlagte spurt var det eneste reelle spændingsmoment før finalen.

Her kørte de tre udbrydere først over stregen, og dermed skulle de resterende point fordeles blandt sprinterne i feltet.

Det blev en tæt kamp mellem Mads Pedersen og Max Kanter (Astana), men bagfra kom Jasper Philipsen med høj fart og snuppede de fleste point.

Den belgiske sprinterstjerne hentede 14 point, mens Kanter fik 12, og Pedersen måtte nøjes med 10.

Liam Slock var sidste mand tilbage i udbruddet, og han kæmpede til sidst en brav kamp alene i front.

Til sidst blev han hentet, og det endte i den forventede massespurt, hvor Merlier bragede forbi konkurrenterne til endnu en etapesejr.