Efter overlegen triumf: Vingegaards Vuelta-drøm er så tæt på at blive realiseret som overhovedet muligt

Bola del Mundo

Jonas Vingegaard viste sin overlegenhed, da de fleste andre var begyndt at tvivle på netop den side af ham.

Den klejne dansker leverede en så stor præstation på den sidste bjergetape i årets Vuelta a España, at han reelt har skabt danmarkshistorie i den spanske grand tour.

»Jeg ville gerne have vundet i Bilbao, og jeg ville gerne vinde på Angliru, men Bola del Mundo er også speciel,« sagde den smilende dansker i sit vinderinterview.

Med lidt over en kilometer tilbage af den brutale finalestigning, Bola del Mundo, gik den 28-årige cykelstjerne til angreb iført den røde førertrøje, som han kan gøre klar til at bære frem mod afslutningen i Madrid søndag aften.

For tredje gang vandt Visma-kaptajnen en etape i årets Vuelta a España. Den vigtigste del af triumfen på 20. etape er imidlertid, at han er så tæt på at kunne kalde sig den samlede vinder af løbet som overhovedet muligt.

Den nærmeste forfølger i klassementet, João Almeida, er mere end et minut efter danskeren.

Nu venter der en paradeetape ind mod Madrid, hvor kun etapesejren er i spil. Med andre ord skal der styrt eller andre uforudsete uheld til for at forhindre Danmark i at få den første vinder af den spanske grand tour, der er et af verdens tre største etapeløb sammen med Tour de France – hvor Vingegaard tidligere har skabt dansk idrætshistorie ved at vinde to gange samlet – og Giro d’Italia.

På præmiepodiet bliver der dobbelt dansk deltagelse, idet Mads Pedersen matematisk set har sikret sig Vueltaens grønne pointtrøje for anden gang i karrieren og for tredje gang i en grand tour efter at have opnået det samme i årets Giro d’Italia.

Sorte rande under øjnene

For at nå frem til afslutningen skal du først gennem et par søvnige landsbyer med restauratører, der hænger ude foran beværtningerne med en attitude af at have al tid i verden, og videre gennem et bjergrigt landskab, hvor en gruppe skurke fra en Sergio Leone-western snildt kunne gemme sig derude i buskadset.

I stedet var det karavanen af farvestrålende busser med nogle af verdens bedste ryttere om bord – Vingegaards Visma, udfordreren Almeidas UAE blandt Red Bull, Quickstep og Ineos – som dukkede op langs klippesiderne denne formiddag og omdannede lydbilledet fra fredfyldte fuglefløjt til en summende stemning af en afgørende duel.

Holdbusserne havde sat kursen ned mod et par smalle gader, hvor det spanske flag flagrede fra guirlanderne i lygtepælene. Det var her i startbyen Robledo de Chavela, at et par motionister allerede var ved at prøve sig af i det terræn, hvor Vuelta a España blev afgjort en god håndfuld timer senere.

Med sorte rande under øjnene gjorde Vuelta-medarbejderne klar til deres næstsidste arbejdsdag:

»Nej, den lastbil skal flyttes derover – Buenos días! – og ja, vi skal have de tunge metalbarrierer herover – Buenos días! – og hvem sørger for, at den gamle mand derovre ikke stavrer direkte ind på ruten?«

»La Vuelta,« råbte en mand på en scooter, der også var blevet tvunget til at vende om, til den ældre herre, og så løftede de begge opgivende på skuldrene, som kun de mest hjemmevante kan gøre det.

Defensiv Vingegaard

Duften fra friturestegte churros ruskede op i den tidlige formiddagsluft sammen med de brølende motorcykler, mens et øde mark-areal hastigt var blevet omdannet til et eksklusivt VIP-område tæt på scenen, hvor rytterne blev præsenteret foran den vinkende menneskeflok.

Jonas Vingegaard var klar og døjede ikke længere med sygdom, lovede Visma-sportsdirektøren Jesper Mørkøv, mens hovedpersonen selv havde indstillet sig på en dag i defensiven, hvor det primært handlede om at forsvare sin føring på 44 sekunder, forklarede cykelstjernen fåmælt.

Til gengæld var João Almeida tvunget til at levere noget spektakulært. Derfor havde portugiseren sendt sine UAE-holdkammerater til fronten af feltet for at sætte et udmarvende tempo det meste af dagen, hvor storholdet også kæmpede for at holde en kort afstand til et stærkt udbrud med bl.a. Mads Pedersens Lidl-Trek i en hovedrolle.

Kapløbet fortsatte hen over dagens første fire bjerge, og så nåede feltet omsider hen til den 12 kilometer lange finalestigning, Bola del Mundo.

Især de sidste tre kilometer var brutale med en stigningsprocent på op mod 15 procent. Det var her, UAE-presset skulle kulminere i et angreb for João Almeida, der til sidst blev iscenesat af vinderen af bjergtrøjen, Jay Vine.

Oppe i det mest udmarvende terræn plejer Jonas Vingegaard at have sin force. Danskerens udholdenhed er imidlertid blevet svækket af sygdom i løbet af Vueltaen, og derfor troede de fleste, at han ville have rigeligt at gøre med at følge João Almeida.

På den sidste og mest brutale del af finalestigningen satte UAE-kaptajnen sig foran Visma-stjernen. Duoen virkede stærkest, indtil Jai Hindley fra Red Bull-holdet forsøgte sig med et angreb. Danskeren fulgte resolut efter, mens portugiseren så ud til at have større problemer.

Fornemmelsen af styrkeforholdet viste sig at være sand, da Jonas Vingegaard gik solo og atter strålede iført sin røde førertrøje som den mest overlegne rytter oppe i de højeste af Spaniens rampas inhumanas.

»For at være ærlig er jeg begyndt at have det bedre. I dag havde jeg det bedre end de seneste bjergafslutninger, så jeg er superglad for, hvordan tingene gik i dag, og hvordan holdet har arbejdet de seneste tre uger. De har været så fantastiske, og jeg kunne ikke have gjort det uden dem,« sagde danskeren i vinderinterviewet.