En vigtig Tour de France-test skaber også en »lidt underlig« situation for Jonas Vingegaard

Jonas Vingegaard burde ikke have noget at frygte.

Den 27-årige cykelstjerne har vundet begge de etapeløb, han har deltaget i siden årsskiftet - Õ Gran Camino og Tirreno-Adriatico. Endda i suveræn stil med flere etapesejre undervejs.

I denne uge har de fleste forventet, at dominansen ville fortsætte i World Tour-etapeløbet Baskerlandet Rundt, hvor kaptajnen fra Visma-Lease a Bike stiller op som den forsvarende vinder.

Der er imidlertid et par grunde til, at opgaven er mere prekær denne gang, og allerede fra begyndelsen er den dobbelte Tour de France-vinder blevet sat under pres.

På den indledende enkeltstart mandag blev han nummer fem og led et lille tidstab til de øvrige favoritter som etapevinderen Primoz Roglic, landsmanden Mattias Skjelmose og verdensmesteren i enkeltstart, Remco Evenepoel.

Det bjergrige etapeløb kulminerer med den afsluttende kongeetape på lørdag, der ligner den mest oplagte mulighed for, at den klatrestærke dansker kan triumfere på trods af udsigten til det, han selv har omtalt som »en vanskelig uge«.

»Lidt underligt«

Mest oplagt er det at fremhæve duellen mod en af de cykelryttere, der kender Jonas Vingegaard bedst – nemlig Primoz Roglic, der indtog en delt kaptajnrolle på Visma-holdet, indtil sloveneren skiftede til Bora-Hansgrohe inden denne sæson.

»Det kommer til at blive lidt underligt at skulle køre mod en, som man føler, man er blevet oplært af,« har danskeren tidligere udtalt til TV 2.

Direkte adspurgt, om han tilmed frygtede Primoz Roglic, svarede danskeren:

»Det gør jeg helt klart. Jeg tænker, at han er en af de allerbedste i verden, så man skal virkelig passe på ham.«

Rundturen i Baskerlandet er ikke bare første gang, Tour de France-mesteren kører mod sin tidligere læremester. Duoen har heller ikke deltaget i det samme løb, siden de blev en del af et trekantsdrama med Sepp Kuss under Vuelta a Espana i efteråret 2023.

Stadig blandede følelser

Kulminationen opstod på det berømte bjerg Angliru, hvor Primoz Roglic angreb med Vingegaard i baghjulet, mens en besværet Sepp Kuss kæmpede for at forsvare sin førertrøje over for sine to holdkammerater.

Dilemmaet er senest blevet adresseret i Amazon Prime-dokumentaren ”All-In The Trilogy”, hvor Sepp Kuss afslører, at han »stadig har blandede følelser omkring det«, selvom han endte som vinderen af den spanske grand tour.

Primoz Roglic var – i modsætning til sin danske medkaptajn – modstander af beslutningen om, at holdet skulle støtte Sepp Kuss ubetinget på de afsluttende etaper af Vuelta a Espana.

»Jeg var helt klart skuffet. Det skal jeg være. For ellers vinder jeg aldrig,« siger Roglic i Amazon-dokumentaren.

Efterfølgende offentliggjorde sloveneren, at han ville skifte hold.

Derfor står Primoz Roglic nu klar til at udfordre sit tidligere hold – og ultimativt Jonas Vingegaard. Det gælder ikke mindst under Tour de France til sommer, hvor den forsvarende mester dermed får mere modstand efter primært at have koncentreret sig om Tadej Pogacar de seneste to år.

Derudover har Remco Evenepoel meldt sig klar til sin Tour de France-debut til sommer. Belgieren kan ligeledes skabe et mere åbent og uforudsigeligt løb for Jonas Vingegaard, hvilket danskeren kan få en forsmag på i denne uge.

Dansk talent går all-in

Evenepoel deltager nemlig i Baskerlandet Rundt som en af favoritterne efter senest at være blevet nummer to i Paris-Nice. Her havde den tidligere Vuelta-vinder flere dueller med bl.a. Mattias Skjelmose, der også bejler til et topresultat i denne uge efter en lovende enkeltstart, der var seks sekunder hurtigere end Vingegaards.

»Jeg ser Baskerlandet Rundt som den ideelle tilgang til de vigtigste begivenheder i min forårssæson, Ardennerklassikerne. Det er et spændende perspektiv, og jeg tager til Spanien for at gå all-in,« har danskeren udtalt på hjemmesiden for sit hold, Lidl-Trek.

Ligesom Roglic og Evenepoel har den 23-årige dansker planer om at række ud efter sejren i forårsklassikerne Amstel Gold Race, Fleche Wallone og Liege-Bastogne-Liege i løbet af april. For trioen vil Baskerlandet Rundt dermed i første opgang tjene som optakt til endagsløbene i Ardennerne.

Helt anderledes forholder det sig for Jonas Vingegaard. Danskeren har kun fokus på Tour de France. Foråret bliver derfor brugt til tålmodigt at bygge formen op gennem en kombination af højdetræningslejre samt ugelange etapeløb som Baskerlandet Rundt.

Her kan han samtidig få finjusteret samarbejdet med Sepp Kuss. Amerikaneren er avanceret i det interne hierarki efter den førnævnte Vuelta a Espana-triumf. Senest blev hans begrænsning som kaptajn imidlertid afsløret under Catalonien Rundt, hvor han endte på en skuffende 13.-plads i klassementet.

Nu venter der umiddelbart en rolle som løjtnant. For mens et par rivaler er gået i gang med at teste modstandskraften, bør danskeren i hvert fald ikke frygte for sin status som kaptajn – heller ikke under sit største mål til sommer.

»I Tour de France bliver det nok udelukkende med mig som kaptajn. Hvis vi begge skal køre Vueltaen, så tænker jeg helt klart, at vi deler kaptajnrollen. Som forsvarende vinder skal han have chancen for at forsvare sin titel. Det er også tit en fordel at have to kaptajner at satse på. Og jeg tror, at vi kan komplettere hinanden godt,« har Jonas Vingegaard tidligere udtalt til Jyllands-Posten.