Jumbo-Visma-sportsdirektøren Merijn Zeeman vil have en konkurrent til Jonas Vingegaard

Det er succesen, der gør Merijn Zeeman mest nervøs.

2023 kunne næppe være gået bedre for Jumbo-Visma, der vandt cykelsportens tre største etapeløb - Giro d’Italia med Primoz Roglic, Tour de France med Jonas Vingegaard og Vuelta a Espana med Sepp Kuss.

Problemet er bare, at jo bedre sæsonen er gået, jo mere usikker bliver sportsdirektøren for Jumbo-Visma i forhold til det kommende år.

Det fortæller han i et interview med podcasten Met Open Vizier, hvor han uddyber:

»Der er masser af eksempler på, at nogle hold har nået toppen, hvorefter det er begyndt at gå nedad. Det vil jeg virkelig gerne undgå. Vi bliver nødt til at sikre os, at der er konkurrence, så Jonas (Vingegaard, red.) kan miste sin plads, hvis han ikke præsterer godt.«

Derfor leder Jumbo-Visma efter en erstatning for Primoz Roglic, der er skiftet til Bora-Hansgrohe. Her vil sloveneren fremover udfordre Jonas Vingegaard efter at have delt kaptajnrollen med den dobbelte Tour de France-vinder.

Merijn Zeeman erkender, at der vil opstå »færre svære diskussioner« hos ledelsen, når Primoz Roglic er væk. Omvendt var slovenerens dedikation med at skubbe holdet fremad, forklarer sportsdirektøren.

I første omgang betyder afskeden, at Jumbo-Visma umiddelbart vil dukke op til årets første grand tour i 2024 uden et oplagt klassementshåb.

Ifølge flere cykelmedier vil Wout van Aert få sin debut i Giro d’Italia. Belgieren har vundet ni Tour de France-etaper og flere af de største endagsløb, men i grand tours er hans bedste samlede placering 19.-pladsen i Tour de France 2021.

Merijn Zeeman nævner ingen navne, men han forklarer, at planen er at satse på unge talenter, der kan hente værdifuld erfaring under Giroen i maj.

Det kan f.eks. være den 24-årige Matteo Jorgensen, der netop er ankommet fra Movistar, eller den to år yngre Ben Tulett, der er skiftet fra Team Ineos.