Obama advarer imod amerikansk fodbold

Los Angeles

Amerikansk fodbold er den sport i USA, som har flest tilskuere, og Super Bowl - den årlige finale i den professionelle liga, NFL (National Football League) - hører til blandt de mest sete tv-programmer i USA.

Derfor vækker det naturligvis opsigt, når USA’s præsident blander sig i en debat om sportens fremtid.

"Hvis jeg havde en søn..."

I et interview med New Republic, et amerikansk politisk venstreorienteret magasin, forholder Barack Obama sig til den øgede opmærksomhed om hjerneskader i amerikansk fodbold, som allerede ført til nye retningslinjer i NFL og høringer i USA’s kongres om, hvordan man kan beskytte unge sportsfolk.

”Jeg er en stor fan, men jeg er nødt til at sige, at hvis jeg havde en søn, så ville jeg overveje det meget længe og nøje, før jeg lod ham spille,” siger præsidenten til det politiske magasin.

Obama mener ligefrem, at der er behov for regelændringer i den populære sport, der på amerikanske universiteter i slutningen af 1800-tallet blev udviklet fra fodbold og rugby.

Dårlig samvittighed

”Jeg tror, at de af os som elsker sporten, er nødt til at forholde os til den kendsgerning, at den sandsynligvis gradvist vil blive forandret i forsøget på at begrænse noget af volden. I nogle tilfælde vil det måske gøre sporten en smule mindre spændende, men det vil være langt bedre for spillerne - og dem af os, der er tilhængere, vil ikke få belastet vores samvittighed helt så meget,” siger han.

Nyere forskning peger på en sammenhæng mellem slag i hovedet i amerikansk fodbold og adfærdsmæssige og kognitive forandringer, der ligner Alzheimers sygdom.

Når spillerne støder sammen hjelm mod hjelm, risikerer de på længere sigt at få hjerneskader af de gentagne stød, lyder advarslen fra forskerne.

Bekymret for de unge

Topspillerne i USA er blandt de højest betalte sportsfolk i verden. Men også collegekampe har stor bevågenhed og kan tiltrække mere end 100.000 tilskuere.

Forskerne har blandt andet analyseret sig frem til, at atleter fra universitetshold i USA i gennemsnit får over 900 stød i hovedet i løbet af en enkelt sæson.

Barack Obama understreger, at han især bekymrer sig om atleterne fra de mange universitets- og skolehold.

”Jeg er mest bekymret for college-spillere frem for NFL-spillerne, som har en fagforening og er voksne mennesker, som kan træffe deres egne beslutninger. De fleste af dem bliver kompenseret godt for den vold, som de udsættes for,” siger præsidenten, som opfordrer sportens organer til at tackle problemerne med hjernerystelser og tænke de unge spilleres fremtidsudsigter.

Ophedet debat

Flere fremtrædende NFL-skikkelser har erklæret sig uenige med præsidenten.

Kritikerne omfatter blandt andet San Francisco 49’ers cheftræner, Jim Harbaugh, som er ved at forberede sit hold på årets Super Bowl-finale mod Baltimore Ravens.

”Jeg har en fire måneder gammel søn, som hedder Jack Harbaugh. Hvis præsidenten har det på denne måde, så er der blot mindre konkurrence for Jack, når han bliver gammel nok. Det er det første, der falder mig ind, hvis andre forældre tænker på denne måde,” siger han til amerikanske medier.

Fokus på sikkerhed

Debatten om sikkerheden blev intensiveret sidste år, da over 300 tidligere spillere gik sammen om at lægge sag an mod NFL og alle holdene i ligaen.

De tidligere spillere mener, at der ikke blev gjort nok for at advare dem om farerne ved hjernerystelser.

NFL oplyser, at man løbende justerer sikkerheden og også vil overveje nye tiltag.

Ved sidste års Super Bowl sendte ligaen en et-minuts reklame, som viste regelændringer, der har gjort sporten mere sikker igennem årene.