Danmark har advaret sig selv mod Italien
Kampen mod italienerne i tirsdags viste danskerne, hvad der sker, hvis de ikke spiller op til deres bedste.
Efter en fornem indsats og et bittert nederlag mod Tjekkiet venter en helt anden opgave for det danske ishockeylandshold, når Italien søndag middag er modstanderen i den mægtige stockholmske arena, Globen.
Danskerne er klare favoritter, og holder mandskabet samme niveau som mod tjekkerne, bliver det formentlig til en relativt klar sejr.
Men de danske spillere har brugt tiden efter åbningskampen til at minde hinanden om, at også italienerne fortjener respekt, og at det bliver hårdt arbejde i den uhyre vigtige kamp.
- Det er jo på papiret den absolut vigtigste kamp. Det er her, vi kan undgå at blive inddraget i nedrykningskampen.
- Den bestemmer, hvordan den videre turnering skal se ud. Det er en kamp, vi skal vinde, både på papiret og i praktikken, siger kaptajn Morten Green.
De to hold mødtes så sent som tirsdag aften i en testkamp i Rødovre Skøjte Arena, hvor Danmark vandt 4-2 efter en noget ujævn kamp.
Netop det periodevist sløve danske spil i den kamp har advaret danskerne om, at der ikke må slækkes på indsatsen mod puljens formodet svageste hold.
- Kampen i tirsdags viste os, at hvis man ikke spiller 100 procent, så kan de godt være med.
- Vi fik en god start, men så kom vi ned i deres tempo, og så viste de, at de er et godt hockeyhold. De vandt 2-1 i den tid, vi spillede fem mod fem. Vi skal være klar, og det bliver absolut ikke let, lyder advarslen fra Frans Nielsen.
Hans kollega fra førstekæden, Nichlas Hardt, tænder også de røde advarselslamper før kampen, der må og skal give Danmark tre point.
- Faren er jo, at man kommer til at gå lidt ned i tempo, og at det skal være finere end normalt. Men vi ved jo, at man måske bliver straffet hårdt.
- Selv om Italien ikke er det bedste hold ved VM, er de gode nok til at score, hvis vi giver dem gratis chancer, siger Nichlas Hardt.
Italien tabte sin første kamp med 0-3 til Tyskland og er favorit til at besætte sidstepladsen i puljen. En placering, der er ensbetydende med nedrykning til B-gruppen.
Det er altså en kamp, Danmark dårligt kan tåle at tabe, og det er en streg i regningen, at NHL-stjernen Jannik Hansen lørdag blev idømt en spilledags karantæne og derfor ikke kan stille op mod italienerne.