»Viktor kan fyre mig, hvis han vil«

Henrik Axelsen har smurt madpakker til stævner, kørt land og rige rundt til turneringskampe og brugt mange timer i kolde haller.

Ganske som mange andre forældre til en badmintonspiller, men han gik skridtet videre, tænkte utraditionelt og sidder i dag med en millionforretning.

»Jeg fik troen på, at der kunne tjenes penge på navnet Viktor Axelsen, da han begyndte at spille seniorbadminton og bankede nogle af de bedste hjemlige spillere,« siger han om sin søn.

OL-bronzevinder, verdensmester og en placering som nummer et på verdensranglisten. Titler, der har gjort Viktor Axelsen til en eftertragtet herre ikke kun på badmintonbanen, men også som brand.

Der er rigtig godt gang i forretningen Viktor Axelsen, som bliver styret fra spisebordet i badmintonstjernens barndomshjem af Henrik Axelsen, der også er sønnens manager. Telefonen ringede flere gange under JP's besøg hos ham i Odense. Sejre over to kinesiske legender til VM har bestemt ikke gjort interessen for den 23-årige dansker mindre.

»Antallet af henvendelser er gået helt amok efter VM. Der er ingen grænser for, hvad virksomheder og organisationer mener, at de kan bruge hans navn til,« siger han.

Sønnen er et produkt

Derfor handler det også om at kunne sige nej, når eksempelvis tøjmærker slås om at få den unge fynbo til at gå i deres mærke.

»Lige nu er der ingen sponsor på maven af hans trøje. Vi har afvist flere tilbud, da vi venter på den sponsor, der vil betale det, Viktor er værd. Heldigvis er der råd til at gøre det,« siger Henrik Axelsen og konstaterer, at det hverken er hans egen eller sønnens spidskompetence at give et afslag, men ifølge ham er han blevet bedre til det gennem de seneste fem år, hvor han har arbejdet fuldtid med at brande sin søn.

»Jeg kigger på Viktor som min søn, men også som et produkt, der skal sælges. Det har jeg det fint med, fordi jeg ved, at jeg har et godt produkt,« siger han.

Siden jobbet som manager og forretningsmand blev en fuldtidsbeskæftigelse i 2012, har Henrik Axelsen opbygget en lille bestyrelse omkring sig bestående af en revisor, en pr-mand og andre, som han stoler på. For det er vigtigt for ham, at virksomheden Viktor ikke bliver et far-søn-projekt, selvom det fra begyndelsen af Viktor Axelsens professionelle karriere lå i kortene, at han skulle rådgive og markedsføre ham.

»Jeg har altid været med på sidelinjen og havde derfor et stort kendskab til sporten. Derudover var jeg i reklamebranchen, hvorfra jeg havde en viden om branding. Det gik op for mig, at store internationale brands var begyndt at gå efter Viktor, da jeg så let som ingenting kunne fordoble den første pengekontrakt fra 75.000-150.000,« siger han.

Aftaler til millioner

Siden da er kontrakterne kun blevet mere lukrative. Senest har Henrik og Viktor Axelsen indgået en kontrakt med udstyrsfirmaet Yonex til adskillige millioner kroner. En aftale, der efter alt at dømme er den bedste for en dansk badmintonspiller nogensinde.

Også Viktor Axelsens tilstedeværelse er meget værd. De to kompagnoner har netop indgået en aftale om to showkampe i juledagene, som indbringer et millionbeløb. For selvom aftalen lyder, at Henrik Axelsen tager sig af det kommercielle, bliver alle henvendelserne vendt de to imellem.

»Jeg har aldrig villet presse min søn ud i noget, som han ikke kunne se sig selv i. Det er ikke mig, der driver Viktor frem. Det gør han selv. Han er født med en enorm energi og gør intet halvt,« siger han.

Gennem årene har Henrik Axelsen lært, at vedholdenhed og en smule frækhed er to gode evner at besidde, når der handles med asiaterne, da det kræver meget tovtrækkeri og mange telefonsamtaler midt om natten at få de store aftaler i hus.

Seneste forretningsidé er et Viktor Axelsen-armbåndsur med hans navn påtrykt og sekstallet erstattet af en fjerbold.

»Hvis nogen får ondt i ...«

Men trods et brand, der af Henrik Axelsen anslås til at have en værdi af et tocifret millionbeløb, har han aldrig været nervøs for, at penge skulle ødelægge det familiære forhold.

»Jeg har i mange år drevet virksomhed med min bror, og det gik fint. Det her er også et professionelt firma. Jeg er på kontrakt, så Viktor kan fyre mig, hvis han vil,« siger han.

Henrik Axelsen har heller ikke meget tilovers for dem, der vil mene, at det er kynisk og egoistisk at tjene penge på sin søns talent.

»Vi har en helt klar aftale. Jeg får en procentdel af det kommercielle, men alle præmiepenge er Viktors egne. Og selvfølgelig stiger min indtjening, i takt med at Viktor bliver en større stjerne, men hvis nogen får ondt i røven over det, må de gerne komme og se min lønseddel fra de seneste otte år,« siger manageren, som har store planer for at udvide brandet.

Næste kommercielle skridt er en webside, hvor det bliver muligt at købe små T-shirts med autografer på, bøger og andre merchandise. Planen er, at den del af butikken også skal åbnes i Kina, men hvordan et sådan setup skal se ud, vides endnu ikke.

»Vi kravler stille og roligt fremad. Der er ingen bog at slå op i, da ingen andre har gjort som os tidligere i badmintonsporten herhjemme. Det handler om ikke at tage forhastede beslutninger, der kan skade Viktor,« siger Henrik Axelsen.

En brand kan leve videre

Bag managerkasketten gemmer sig også en stolt far, som har formået at bevare far-søn-relationen. Derfor flyder forretnings- og privatsnak ofte sammen, og der holdes ingen faste møder.

»Vi snakker meget badminton og har kontakt til hinanden flere gange dagligt, men det vigtigste for mig er, at Viktor ved, at jeg er her, den dag hvor det sportslige vender. Da holder jeg stadig af ham,« siger Henrik Axelsen, der tilskriver sønnens succes hans egen indsats.

»Han kan ikke leve af badminton resten af livet, men det kan han af at have et godt navn. Er man en person, som folk kan lide, lever brandet videre. Mange roser Viktor for at være sig selv, være en flink fyr og ikke for at være badmintonspilleren Viktor. Det gør mig stolt som far.«