Ajax’ unge succeskuld og de hungrende briter

Det er ikke lang tid siden – faktisk skete det i denne måned – at Ajax Amsterdam i den hollandske liga stillede til start mod Willem 2 med 11 spillere på banen, der i gennemsnit kun var lige over 20 år gamle.

Kampen vandt det traditionsrige storhold med 3-1. Blandt andet på et mål af Kasper Dolberg, der med sine 19 år var en af dem, der trak aldersgennemsnittet ned. 30-årige Lasse Schöne var skadet på dagen.

Ajax-træner Peter Bosz er denne sæson lykkedes med få alle de unge spilleres kvaliteter til at spille godt sammen med en fodboldstil, der mange steder fra hyldes som ”ægte Ajax” og med tråde til klublegenden Johan Cruyff.

På et pressemøde tirsdag forud for onsdagens finale medgav Bosz dog, at en så ung trup også kræver ekstra arbejde op til en begivenhed med så højt et pres som Europa League-finalen:

»Vi har en chance for at slå Manchester United, hvis vi lykkes med vores eget spil. Jeg ved, at mine spillere er unge, så vi bliver nødt til at forberede dem. Det gør mit job mere spændende,« lød det skælmsk fra træneren.

Med på pressemødet var Lasse Schöne, der altså med sine 30 år trækker alderssnittet en smule op. Da han fik muligheden for at byde ind, blev det med reference til Danmarks EM-triumf i Sverige i 1992:

»Enhver fodboldspiller drømmer om at vinde et trofæ som dette. Så jeg håber, jeg bliver den næste danske spiller, der kan løfte et trofæ i Sverige.«

Uniteds sats

For at Schönes drøm kan gå i opfyldelse, er der dog lige en modstander, der skal besejres. Og når denne er engelske Manchester United, er der ingen tvivl om, at Ajax Amsterdam trods en glorværdig europæisk fortid med fire europæiske mestertrofæer må afgive favoritværdigheden.

Og omend engelske klubber i tidligere sæsoner har udmærket sig ved at tage ganske let på Europa League-turneringen, så er der ingen tvivl om, at Manchester United igennem lang tid har satset fuldt ud på turneringen.

I ligaen begyndte klubbens manager, Jose Mourinho, således for mange spillerunder siden at sætte ungdomsspillere på banen for at spare stjernerne til Europa League-kampe. Den beslutning har ikke vakt udelt begejstring, men Mourinho har gjort det klart, at han har set en sejr i den ”lille” europæiske turnering som den letteste vej til Champions League i næste sæson frem for at begynde at slås med om topfire i Premier League.

Og Champions League virker som en udpræget nødvendighed for Manchester United. Deltagelse i den fineste europæiske turnering garanterer nemlig større indtægter og ifølge de fleste også en øget prestige, som er en nødvendighed for at tiltrække de største spillere til klubben.

Det prikker da nok også lidt til selvforståelsen i klubben, hvis den igen til næste år går glip af Champions League. Tilbage i Alex Fergusons tid var deltagelse nemlig en selvfølgelighed, og at komme langt var et varemærke: Tre finaler, heraf to sejre, og yderligere tre semifinaler bragte skotten således til klubben. I årene efter er det blevet til en kvartfinale som det bedste resultat.