Regnbyge stopper veteran med matchbold

WIMBLEDON — Regn kommer altid ubelejligt. Fredag aften var timingen helt vild. I 2 timer og 25 minutter havde Venus Williams kæmpet imod træthed, en muskelskade, to andre regnvejrspauser og ikke mindst russeren Daria Kasatkina.

Nu stod hun endelig der med en matchbold ved stillingen 7-6 i tredje sæt. Og så åbnede himlen sig over London. Venus stirrede med åben mund på dråberne, som var det et andet materiale end vand.

Derefter slæbte hun sig ind i omklædningsrummet for tredje gang.

Det ene mindre regnbyge efterfulgte den anden, og banerne blev skiftevis dækket til og åbnet op igen. Op med nettet ned med nettet.

Det var ingen fordel for amerikaneren. To gange i løbet af de første 22 minutter blev hendes kamp afbrudt. Da hun kom ind på banen for tredje gang, var hun stivbenet. Hun var foran 5-1 i første sæt, da kampen blev genoptaget, men fik hurtigt skovlet fire partier ud af banen. Hun indledte med en dobbeltfejl, måske blev hun forstyrret af den flaske, der væltede på en af de øverste rækker. I Wimbledon må tilskuerne gerne jonglere rundt med champagneflasker og balancere med fadølsglas.

Venus Williams lignede en spiller, der var på vej til at give op. I de partier bevægede hun sig som en træt bedstemor, men det er hun også næsten i tennissammenhæng. Spillet blev dog genoptaget, og 17 minutter senere havde Venus Williams vundet tredje sæt 10-8.

Ældste i top 200

Med sine 36 år er hun den ældste spiller i top 200 i verden.

De fleste stopper, inden de når de 30 år. Enten kan de ikke følge med længere, eller også er de mætte efter et langt liv med tennis, der ofte begynder, fra de kan gå. Sådan var det også med Venus Williams, der blev trænet af faderen, Ricard Williams. Han havde en indkøbsvogn fyldt med tennisbolde, som han sendte i alle retninger, og så løb søstrene Venus og Serena rundt i timevis og slog dem tilbage. Sådan blev de verdens bedste. Lillesøster Serena Williams på 34 år er stadig verdens bedste.

Søstrene har ikke mistet lysten til tennis, og det har farmand heller ikke. Fredag sad han i familieboksen på bane 1.

Efter at have smidt fire partier i træk vågnede Williams op. Hun fik gang i benene og fik længde på sine grundslag.

Hun fik også hjælp fra computersystemet Hawk Eye, der i praksis skaffede hende en sætbold, da den underkendte et russisk servees.

Torsdag spillede hun på en af de mindre baner i Wimbledon, da hun blev placeret på bane 18 i anden runde. Sådan behandler man ikke en spiller, der har været i finalen otte gange og vundet de fem, mente den tidligere Wimbledon-mester Martina Navratilova.

Hun pustede dermed til debatten, om hvorvidt der gøres forskel på mænd og kvinder i Wimbledon. Flere af de kvindelige spillere har påpeget, at de bedste herrespillere oftest ryger på de store baner.

Venus, der i sin tid var med til at kæmpe for ens præmiesum mellem kønnene, tog selv sagen op.

»Det er ikke en ideel planlægning for kvinderne. Vi vil gerne have lige så mange kampe på de store baner som mændene. Vi vil ikke have flere, bare det samme antal. Ikke andet,« sagde Venus Williams torsdag.