Den savnede dybdedykker Natalia Molchanova var superstjerne i en ekstrem sport

Da den 53-årige russiske dybdedykker Natalia Molchanova søndag, iført sin våddragt i favoritfarven lilla og med vægtlodder om halsen for at kunne synke hurtigere, sprang i vandet fra en lejet charterbåd, var det for at foretage et ganske moderat og ukompliceret dyk.

Målet for turen til havområdet syd for den spanske ferieø Ibiza var at komme ned på omkring 40 meters dybde med luft fra en enkelt indånding, og umiddelbart var det ikke en udfordring, som burde give den rutinerede dybdedykker problemer.

Hun var på denne sommerdag på havet nemlig ikke på jagt efter endnu en rekord til rækken af de mange på hendes dykker-cv, som rummer mange verdensrekorder hos kvinderne - snarere tværtimod.

Ifølge hendes søn Alexey Molchanov, som selv er en af verdens bedste fridykkere med flere rekorder, var formålet med turen at dykke for sjov med tre gode venner, men det endte med, at noget gik galt for den vellidte og respekterede russiske kvinde.

"Hun var en superstjerne blandt fridykkere, og vi havde alle en fornemmelse af, at intet kunne gå galt for hende," siger Kimmo Lahtinen, som er præsident for verdensorganisationen af fridykkere, AIDA.

"Intet kunne ramme hende, men vi leger med verdenshavene, og når man gør det, så ved man også, hvem der er stærkest," siger hun.

William Trubridge, en fridykker fra New Zealand, har sat flere verdensrekorder i sporten, og han sender en særlig hilsen til Natalia Molchanova på sin twitterprofil.

I et interview i 2014 satte Natalia Molchanova ord på sin fascination af sporten, som givetvis nu har kostet hende livet.

"Fridykning er ikke kun en sport. Det er en måde at forstå, hvem man er. På overfladen er det helt naturligt at tænke, og man skal rumme en masse oplysninger. Nogle gange er man nødt til at nulstille det hele. Fridykning hjælper med til det," sagde hun bl.a. i interviewet.

Da Natalia Molchanova i maj satte ny verdensrekord for kvinder i dybdedykning ved egen kraft, med konstant vægt og ingen svømmefødder med et dyk ned på 70 m vand i Dahab i Egypten, svømmede hun langs en sikkerhedsline på turen ned, som hun i et nødstilfælde kunne holde fast i, hvor noget gik galt.

Denne sikkerhed havde hun ikke til sin hjælp, da hun søndag foretog sit skæbnesvangre dyk i et område, hvor kraftig strøm i overfladen og havets dybde kan være både uforudsigelig og kraftfuld.

Spørgsmålet er, om hun blev trukket væk af en stærk understrøm, om hun mistede bevidstheden, eller om hun blev angrebet af en haj?

Da hun ikke som forventet vendt tilbage til overfladen og til sine venner, indledte de straks en eftersøgning på stedet og tilkaldte hjælp over radioen.

Siden har redningsfolk i fly, på både og i helikopter forsøgt at finde Natalia Molchanova, og tirsdag blev eftersøgning suppleret med en undervandsrobot.

Vandtemperaturen i området var på ulykkestidspunktet omkring 26 grader, men kommer man omkring 20 meter ned under overfladen falder temperaturen til 18-19 grader, og den forskel kan få en dykkers krop til at gå i chok.

Hvis hun aldrig bliver fundet, forbliver svaret på, hvorfor det gik galt for Natalia Molchanova under havets overflade, ubesvaret.

Hendes søn Alexey Molchanovhar har accepteret, at hans mor er omkommet og at der aldrig kommer svar på en række spørgsmål om hendes skæbne.

"Det lader til, at hun bliver i havet. Jeg tror, at hun ville sætte pris på det," siger han.