Den forbandede turnering

»En klub som Manchester City er nødt til at være med i Champions League.«

Det er svært at beklikke ovenstående kommentar fra Manchester Citys kantspiller James Milner.

Problemet for Manchester City er, at udtalelsen overhovedet er nødvendig. For fjerde år i træk har holdet svært ved at leve op til James Milner og andres forventninger i Champions League. Holdet har stadig sin første sejr til gode i turneringen og er umiddelbart tvunget til at vinde de to resterende kampe i gruppespillet for at have en chance for avancement.

Manchester City skal vinde tirsdag mod Bayern München, der er sikker på videre deltagelse, medmindre CSKA Moskva og AS Roma spiller uafgjort i den anden duel i gruppe E. Begge sidstnævnte hold har to point mere end Manchester City.

Manchester City har været en af verdens rigeste og Englands mest succesfulde klubber, siden den blev fuldt overtaget af Sheikh Mansour i 2009. Fire år senere vandt Manchester City sit første mesterskab i 44 år, hvilket blev gentaget sidste sæson. I Champions League har historien været en anden.

Pres på profil

Spørgsmålet er, hvorfor stjerner som Sergio Aguero, David Silva og Yaya Touré falder sammen, når modstanderne bliver mere eksotiske end West Ham og Aston Villa. Et spørgsmål, der har drejet fokus over på anfører Yaya Touré samt træner Manuel Pellegrini og kan ende med afskeden til en af dem.

Da Manchester City i sommeren 2010 købte Yaya Touré i FC Barcelona, var det for at bringe stjerneglans og vindermentalitet til klubben. Med midtbanespilleren fik man en spiller, der i Spanien havde været med til at løfte det nationale trofæ to gange samt pokalen i Champions League.

Midtbanedirigenten har været en afgørende brik i klubbens succes i Premier League, men ligesom resten af holdet har han haft problemer i Champions League.

Så signifikant, at blandt andet den tidligere Manchester United-profil Paul Scholes udpegede ham som et af Manchester Citys problemer efter sidste rundes nederlag til CSKA Moskva, hvor Yaya Touré blev udvist.

»Hvis Manchester City skal have en chance for at komme blandt de sidste 16 hold i Champions League i år, bliver de nødt til at have to midtbanespillere, der er klar til at arbejde hårdt. Yaya Touré slipper måske af sted med at slentre rundt i Premier League, men blandt de bedste hold i Europa er der ikke plads til at gemme sig,« skrev den tidligere midtbanekriger i The Independent.

Rygter om trænerskifte

Samtidig er Yaya Touré ikke den eneste spiller, der har svinget i kvalitet i Champions League. Efter nederlaget til CSKA Moskva udtalte træner Manuel Pellegrini, at hans spillere virkede nervøse, og at de vigtigste spillere havde underpræsteret.

Resultaterne i Champions League får presset til at stige på den chilenske træner. Selvom holdet hænger på i topstriden i Premier League med en tredjeplads, er et af hovedmålene for sæsonen at forbedre 1/16-delsfinalen fra sidste sæson. Manuel Pellegrini overtog i 2013 jobbet fra Roberto Mancini blandt andet for at forbedre holdets resultater i Champions League.

Derfor går spekulationerne nu på, at netop tirsdagens modstander, Josep Guardiola står klar til at afløse Manuel Pellegrini, blandt andet fordi Bayern-træneren tidligere har arbejdet med administrerende direktør Ferran Soriano og sportsdirektør Txiki Begiristain i FC Barcelona.