Boksekongernes kollision

LONDON - For en måned siden sad Mikkel Kessler i køkkenet i sit træningscenter i Dragør og funderede stilfærdigt, mens hans legesyge bulldog, John, løb rundt mellem benene på ham.

”Det er først fem år, efter man er stoppet, man finder ud af, om man har taget skade,” konstaterede han.

Så sagde han ikke mere, lod den bare hænge.

Lørdag nats tough man contest mod Carl Froch i Londons O2 Arena, et drama af episke dimensioner foran 18.000 tilskuere, har næppe gjort Mikkel Kessler mindre beklemt.

Udvekslede granater

I adskillige af opgørets 12 omgange udvekslede han og Froch granater, der med sikkerhed ville have fjernet ordinære mænd. Et slag til historiebøgerne, har amerikanske The Ring Magazine allerede skrevet, men Mikkel Kessler vandt kun massernes respekt og anerkendelse. Carl Froch tog VM-bælterne og prestigen.

”Det er muligt, at det er min sidste kamp. Jeg ved det ikke. Jeg synes ikke, at jeg tabte, men jeg skal hjem og se den igen, før jeg træffer min beslutning,” meddelte Mikkel Kessler, da han ved 02.30-tiden mødte til pressemøde i O2’s katakomber.

Han havde et mindre handskeaftryk i panden og venstre del af overlæben var opsvulmet, men han var ikke umiddelbart voldsomt fysisk medtaget. Han gav udtryk for, at de højtprofilerede styrkeprøver tænder ham, men signalerede atter, at han er bevidst om de mulige konsekvenser:

”Man skal nok ikke have for mange af den slags kampe.”

Penge i en tredje kamp

Der er mere i Mikkel Kessler, skeptikerne har han lukket munden på, spørgsmålet er blot, om han prioriterer at fyre det af i endnu en kamp med tilhørende 12 ugers træningsforløb. Måske kæresten og ejendommen ved Sengeløse skal have mere opmærksomhed?

Carl Froch’ promotor Eddie Hearn, en nydelig mand i jakkesæt, der lige som Kalle Sauerland viderefører faderens forretning og i øvrigt snart har rippet rivalen Frank Warren for alt, er ikke i tvivl om, at Froch-Kessler III med lethed kan sælges.

”Alle, der var her i aften, vil komme til en treer. Min mavefornemmelse siger mig bare, at Mikkel ikke ønsker at bokse igen. Jeg har talt med Sauerland om, at en eventuel afgørende kamp skal finde sted, hvor der kan laves flest penge på den. Vi må se tiden an. Carl har også andre muligheder,” understregede Eddie Hearn, der primært vil gå efter at honorere sin boksers ønske om at få Andre Ward til England.

Ebbe og flod

Mens Mikkel Kessler, historiens største danske bokser med boller så store som Echelon-kupler og et gennemført sympatisk udtryk i og uden for ringen, spekulerer over, hvordan han vil forvalte sit liv, kan vi andre se tilbage på matchen.

Den var forbandet tæt, ebbe og flod hele distancen, og HBO-staklen, der får til opgave at udvælge højdepunkter, vil givetvis gå til redaktøren og bede om udvidet sendetid.

Ikke alle åd dommernes cifre på henholdsvis 118-110, 116-112 og 115-113.

Det første scorekort indleverede Adalaide Byrd, og det bør fejres med jageroverflyvninger og candyfloss til alle, når hun en dag pakker læbestiften i beautyboksen og forsvinder ud af boksning. 118-110 svarer til 10-2 i omgange til Carl Froch, og det svarer også til at berøve Mikkel Kessler den kredit, han har fortjent for sin brave indsats.

Ward-træner: Uafgjort

”That was a bad call,” vrissede Virgil Hunter, Andre Wards træner, og rystede på hovedet, så hans kasket var ved at falde af.

Han vurderede, at kampen burde være endt uafgjort, og at Kessler kvajede sig ved at forære Froch åbningsrunderne.

”Kessler har de hårdeste og reneste træffere, men publikum hjælper Froch i mål med deres råben, hver gang han angriber,” sagde Virgil Hunter.

George Groves, det unge engelske talent, som sparrede med Kessler i Danmark før kampen, så Froch som vinder. Det var ikke urimeligt, at Matchroom Boxing antændte deres pyroteknik, så der dryssede pengesedler påtrykt Froch’ ansigt ned fra loftet.

”7-5 i omgange. Mikkel boksede godt, men kom for sent i gang,” ræsonnerede Groves.

Fjendtlige trykbølger

Helt mærkværdigt, at Mikkel Kessler fik en mindre god start, var det vel ikke. Han har ikke befundet sig i en topmatch i over tre år, og et publikum af fortrinsvis øltunge hooligans sendte fjendtlige trykbølger mod ringen.

Nationalmelodien ”God Save The Queen” flænsede luften, og man fik indtryk af, at en rituel ofring skulle finde sted.

Kessler, aldrig hurtigt ude af blokken, bevægede sig økonomisk og godt og forsøgte at slå til kroppen, mens Carl Froch arbejdede bag sit grotesk lange jab, der syntes at række tværs over ringen.

Der var ikke meget i omgangen, og et andet sted i verden, i Danmark for eksempel, kunne den være gået Kesslers vej. I London ville den altid gå til hjemmebanemanden med alt hans momentum.

Kom for langt væk

De næste omgange fortsatte i samme mønster. Froch satte i banken med jabbet, men i 4. omgang meldte Kessler sig ind i matchen med en øget arbejdsrate, og han fik Froch til at se langsom ud, når han undveg britens telegraferede højresving.

Jimmy Montoyas plan var, at Kessler skulle blive tæt ved Froch og straffe ham med hooks, når han dukkede under køllen, men Kessler kom for langt væk fra målet og fandt på intet tidspunkt den rette afstand i det, der skulle have været nøglesekvenser.

Det betød ikke, at Kessler aldrig fik et rent træf på Froch. Han åbnede 5. omgang med at svinge venstrehånden direkte i masken på briten, og senere hvinede et textbook højrekryds ind på Nottingham-manden.

To tordnende hooks

Hvis Froch havde de første tre omgange, nappede Kessler de efterfølgende tre, for også i 6. omgang var vikingen bedst.

Tidligt i runden slog han for dybt på Froch, og briten måtte have en kort pause, blot for at blive budt velkommen tilbage med to tordnende hooks til ansigtet.

Få andre kunne have taget de stød, men The Cobra er giftig og giver aldrig modstandere tid til at nyde en træffer. Han besvarer angreb med angreb.

Inviterede til slagsmål

Slutningen af 7. og hele 8. omgang var ren ”Rocky”, hvor bokserne med macho-gestik inviterede hinanden til slagsmål, før de byttede drøn så sved og blod sprang fra deres ansigter.

Froch afleverede de fleste slag, Kessler de mest præcise og iøjnefaldende, og uanset hvordan man vurderede de sindsoprivende udvekslinger, stod det klart, at to spektakulære fightere var i færd med at sætte deres varige aftryk på sporten.

I 9. og 10. faldt tempoet igen, og Kessler syntes mest initiativrig og styrende, om end han aldrig fik noget gratis.

I 11. omgang accelererede stridighederne til nye højder.

Kessler pløkkede Froch, der stoppede forvirret op midt i ringen, og Kessler var kun et eller to stød fra at lægge ham ned, men hverken havde præcision eller energi nok tilbage.

Drænet for ressourcer

12. omgang var den omvendte situation. Efter en lige åbning, satsede Carl Froch og mere drænet for ressourcer end ramt af stød, hang Kessler kun lige akkurat på de sidste 30 sekunder.

Carl Froch, som efter kampen kunne fremvise en blodlilla bule under venstre øje, roste Mikkel Kessler på sin pressekonference og indrømmede, at han var hårdt ramt i 11. omgang. Han ville dog ikke høre tale om, at kampen var jævnbyrdig. Dem, der mente det, var ikke værd at lytte til, sagde han og præciserede, at han vil vinde et eventuelt tredje opgør.

Hvad Kessler mener, får vi snart svar på.

Han og Jimmy Montoya var overbeviste om, at de kunne slå Froch ud, og man kan ikke beskylde Mikkel Kessler for at forsømme at prøve.

”Den store vinder”

Kalle Sauerland, som løb op i ringen efter kampen og lignede én, der troede, at Kessler havde klemt den hjem, ønskede lørdag nat ikke at komme med anbefalinger i nogen retning.

”Boksesporten var den store vinder i aften, det er helt sikkert. Jeg tror ikke, at jeg synes, at Mikkel tabte kampen, men jeg er ked af at høre mig selv sige det. Vi har alle sammen brug for at tænke os om.”

LÆS NÆSTE ARTIKEL I SERIEN: ….og manden hader nåle

TILBAGE TIL HOVEDARTIKLEN: 10 stærke læseoplevelser fra sportens verden