Australian Open: Sampras på arbejde

Pete Sampras kan se frem til en klassisk kold-krigs-revance.

Forrige år stoppede russiske Marat Safin amerikaneren på dørtrinnet til hans 14. Grand Slam-sejr. Så mange havde ingen vundet før, og en finalesejr på hjemmebanen ved US Open ville have været kronen på tennissportens måske vægtigste karriere.

Men Pete Sampras inkasserede sit første Grand Slam-finalenederlag i fem år, oven i købet i tre sæt til en blot 20-årig russer med dårlige manerer.

På mandag mødes de to i Australian Opens fjerde runde.

Og sejrherren vil være den eneste tilbageværende spiller i turneringen med en Grand Slam-sejr bag sig.

Tid til hvile

I dag hviler Sampras muligvis sine ben. Tre timer og halvtreds minutter gik der, før han hamrede sit 33. servees forbi franskmanden Nicolas Escude og takkede publikum. Da stod der 7-6, 5-7, 6-4, 6-7, 6-3 på scoretavlen.

Pete Sampras takkede sin store rutine for at genvinde grebet, efter at fjerde sæt gled ud af hans hænder.

»Det handler bare om at have været derude i nok af de store opgør,« sagde veteranen. »Dengang jeg var yngre, ville det have taget flere kampe at komme mig over det.«

Nicolas Escudes var småskuffet, fordi han havde chancen til sidst. Men den opslidende kamp har desværre tæret på Pete Sampras finalechancer, tror franskmanden.

»Jeg tabte til en fremragende Pete Sampras, som spillede en supergod match. Men når jeg efterhånden begynder at finde ud af, præcis hvordan jeg har det, så har jeg svært ved at forestille mig Pete gå lige igennem resten af turneringen.

Især fordi han skal op mod Marat næste runde, og han er fremragende både til at returnere og serve.«

Kamp mod dommeren

Marat Safin lukkede på den halve tid og uden det helt store drama for sin landsmand Mikhail Youzhny 6-4, 6-4, 6-4. Til gengæld indledte Safin en kamp mod dommeren, som han - som det så ofte går med den slags - endte med at tabe.

Marat Safin ramte en bolddreng med bolden, og det takserede dommer Norm Chryst til en reprimande.

Den 21-årige moskovit indledte en ophedet debat med dommeren. Efter kampen beklagede han sig over, at Chryst bar solbriller, mens han talte til ham.

»Ingen forventer den slags fra dommeren. Men jeg tror, han godt kan lide at være involveret i kampen. Det er da helt fint. Han kan også spille tennis... efter turneringen.«

Svækket Capriati

På kvindesiden var lørdagens drama, at den forsvarende mester Jennifer Capriati overgav et sæt til useedede Elini Daniilidou.

»Hun var en svær modstander. Jeg havde aldrig spillet mod den her pige før og aldrig set hende spille,« sagde Capriati, der har problemer med en småskadede hofte.

»Jeg var nødt til at kæmpe for det, og det er godt for mig.«

På det punkt var hun helt på linje med den useedede herrespiller Marcelo Rios, der også kvalificerede sig til fjerde runde lørdag. Chileneren mobbede til pressemødet efter sejren kvindernes konkurrenceniveau. Især sammenlignet med de mange overraskelser på herresiden ved dette års Australian Open.

»Som om, at en pige, der er rangeret som nummer 40, lige pludselig går hen og slår Martina Hingis? Det er en vits.«

jakob.moll@jp.dk