Forskere: Slankere ben gør kenyanere hurtigere
Årsagen til kenyanske løberes dominans er først og fremmest, at de har slanke underben, konkluderer dansk forskergruppe.
Edmonton
Danske atletikklubber må på jagt efter børn med slanke underben, hvis dansk atletik på længere sigt skal hamle op med kenyanske løberes legendariske dominans på atletikkens mellem/langdistancer.
»I princippet vil danske atletikklubber kunne udvælge fremtidens løbetalenter ved at gennemsøge gruppen af 12-13-årige danske drenge og piger for børn med særlig tynde underben,« konstaterer professor Bengt Saltin fra center for Muskelforskning i København.
Den svenske ekspert tog i sin tid tog initiativet til en grundig jagt på årsagerne til Kenya-løbernes dominans på de længere distancer.
Ny forklaring
Også ved de kommende dages VM i atletik i Edmonton vil de elegante kenyanere høste medaljer og udløse omverdenens forundring, men denne gang har Bengt Saltins danske forskerteam fundet en ny forklaring på kenyanernes ekstraordinære løbetalent:
Man skal ganske enkelt kigge på Kenya-løbernes underben.
I de lange slanke lemmer ligger den fysiske forklaring på, hvorfor de ca. tre mio. repræsentanter for kalenjin-folket fra det kenyanske højland omkring byen Eldoret i den grad dominerer verdensranglisterne.
Suveræn løbeøkonomi
Det viste sig i en sammenligning mellem danske og kenyanske løbere, at afrikanerne i gennemsnit havde 15 pct. mindre vægtmasse i benene fra knæene og nedefter.
Her ligger ifølge de danske forskere forklaringen på de kenyanske løberes suveræne løbeøkonomi.
Tidligere havde forskertemaet påvist, at en kenyansk rugbrødsmotor i princippet kører 10 pct. længere end en dansk på samme træningsmængde og samme belastning af kroppen.
»Jo mindre vægt, en løber har at slæbe rundt på længst væk fra kroppens tyngdepunkt, jo bedre er det for løbeøkonomien,« forklarer Bengt Saltin.
De danske forskere drager deres konklusion efter en grundig sammenligning af trænede og utrænede danske og kenyanske eliteløbere og gymnasieelever.
I Kenya gik forskertemaet med den tidligere danske mellem/lang landstræner, Henrik Larsen, som primus motor i dybden med alle de hidtil kendte forklaringer på den kenyanske dominans.
Det viste sig snart, at hverken egnens næringsrige og fedtfattige kost, Eldoret-områdets beliggenhed ca. 2000 meter over havets overflade, mentaliteten i det seje stammefolk eller de unges kenyaneres almene fysiske tilstand alene kan forklare kalenjin-løbernes overlegenhed.
Kenyanerne var heller ikke i stand til at løbe med højere puls eller udholde større smerter end deres danske konkurrenter.
Alligevel løb de kenyanske forsøgspersoner ganske enkelt stærkere end danskerne.
I forsøgsgruppen af utrænede skoleelever, var kenyanerne i gennemsnit to minutter bedre end danskerne på en 5000 meter test, selv om deres træning og fysiske form var på samme niveau.
Først da forskerne begyndte at måle vægtfylden på løbernes underben, fandt de afgørende forskelle.
Pengene passer
»Pengene passer. Der er altid en relation mellem de tynde underben og en god løbeøkonomi. Det gælder ikke kun for kenyanske, men også for danske topløbere som 5000 meter VM-deltageren Dennis Jensen,« siger Bengt Saltin.
Den svenske professor understreger dog, at traditionen for løb og de gode forhold for løberne i Eldoret naturligvis også spiller ind, fordi alle kalenjin-børn i modsætning til danske skoleelever prøver at løbe i deres sportslige opvækst.
DR2 har de seneste to torsdage præsenteret det danske forskningsprojekt i dokumentarprogrammerne ''Running for Life.'' Programmerne genudsendes fredag.
»Jeg tror nok, at den danske undersøgelse kommer til at give international genlyd,« vurderer Bengt Saltin.
DR2 genudsender i aften kl. 18 første del af udsendelsen om de kenyanske løbere.