Slot rammer jackpot i Liverpool
Arne Slot er på vej mod en imponerende bedrift, når Liverpool efter alt at dømme bliver engelsk mester i hollænderens første sæson på trænerbænken.
Historien har vist, hvor svært det er at komme efter en træner, der har opnået legendestatus i en af de største klubber i England og Europa.
Det var tilfældet i Arsenal efter Arsène Wengers pension, og Manchester United jagter stadig den vindende formel 12 år efter Alex Fergusons farvel til Old Trafford.
Presset på hollandske Arne Slot var derfor stort, da han blev udnævnt som afløser for Jürgen Klopp i Liverpool. Den folkekære tysker brød en forbandelse, da han stod i spidsen for holdet, der vandt klubbens første engelske mesterskab siden 1990, en Champions League-triumf, en FA Cup-titel og en Liga Cup-sejr.
Hollandske Slot har overgået alle forventninger, og nu er spørgsmålet snarere, hvornår end hvorvidt Liverpool sikrer sig det engelske mesterskab i hollænderens første sæson på Merseyside. Det kan ske i næste kamp, hvor et point på Anfield er nok til at åbne et hul ned til Arsenal på andenpladsen, der ikke kan lukkes.
Da Slot blev offentliggjort som træner i Liverpool, gjorde han det klart, at han ville gå til opgaven på sin egen måde.
»Klubben vil ikke have en Klopp-kopi, men en, der vil udvikle på den filosofi. Jeg vil gerne have, at mit hold har bolden mere, men stadig spiller med masser af gejst og energi,« sagde han i sit første officielle interview som Liverpool-træner.
Francis Dickoh, der er fodboldekspert på Viaplay, er imponeret af Slot.
»Man må tage hatten af for hans tilgang fra dag ét. Det ene er at tage over i en klub som Liverpool, noget andet er at gøre det efter et klubikon og en kæmpe profil i engelsk fodbold, som Jürgen Klopp var. Det er intet mindre end imponerende. Han har erfaring i en stor klub qua sin tid i Feyenoord, men det kan bare ikke sammenlignes med Liverpool. Den tro, han har på egne evner i et miljø, hvor det kan være svært at lykkes, vidner om, at han vidste, hvordan han skulle gå til opgaven,« siger Francis Dickoh.
Da den 46-årige hollænder trådte til i den engelske storklub, var det med målet om at gøre det på sin egen måde, men også videreudvikle det fundament, Klopp havde bygget.
Ifølge Francis Dickoh er det nærmest lykkedes til perfektion.
»Jeg synes, det er virkelig flot, hvordan han er trådt ind og har gjort det på sin egen måde. Han har ikke prøvet at være Jürgen Klopp 2.0, han har bygget sit eget hold med sin egen stil, og det har været befriende. De er bedre på bolden, og der er nogle spillere, der har udviklet sig utrolig meget. Han har formået at omvende en mulig mæthed blandt spillerne til nysgerrighed, og det har drevet dem rigtig langt på meget kort tid,« siger han.
Det indebar blandt andet at overbevise bærende kræfter som Mohamed Salah og Virgil van Dijk om, at hans projekt var værd at tro på. Det lykkedes han med, da de begge for nylig satte underskrifter på kontraktforlængelser.
Salah har vist storspil i denne sæson, hvor Ballon d’Or-bejleren har været direkte involveret i 55 mål i alle turneringer, og van Dijk har bidraget med stabilitet i Liverpools bageste geled.
»Det er et vidnesbyrd om, at det er en manager, som de kan se sig selv arbejde under i de kommende sæsoner. Der er ingen tvivl om, at der var bejlere, som ville kunne tilbyde flere penge, så det er instrumentalt for projektet at få lavet nye aftaler med de to,« siger Francis Dickoh.
Forlængelserne med Salah og van Dijk indikerer et vigtigt skridt i Liverpools titelambitioner i de kommende sæsoner, men det kræver forbedringer i truppen, hvis klubben skal fortsætte den opadgående kurve. I særdeleshed oppe foran.
Slot indså tidligt på sæsonen, at Darwin Nunez ikke var svaret på angriber-udfordringen, og det er ikke en holdbar løsning på sigt at lade Diogo Jota og Cody Gakpo vikariere som spydspids. Alternativer, Slot har benyttet sig meget af i løbet af sæsonen.
Sådan lyder vurderingen fra Francis Dickoh.
»Jeg havde egentlig tænkt mig at give min titel som årets manager til Nuno Espirito Santo fra Nottingham Forest, men det ville næsten være for frækt at forbigå Slot, når man tænker på, hvor stor en opgave han stod foran, inden sæsonen startede,« siger han.