Neergaard snuser til dansk golfhistorie efter fantomrunde

Den 25-årige Rasmus Neergaard var søndag tæt på at blive den første danske vinder på PGA Touren nogensinde.

Men en fantomrunde på ni slag under par - søndagens bedste i feltet - var ikke nok til at gå forbi australske Karl Vilips i Puerto Rico Open.

Vilips sluttede turneringen med 26 slag under banens par, mens Neergaard blev toer med 23 slag under par, hvilket var to slag bedre end nummer tre.

Den unge dansker vil i første omgang uden tvivl ærgre sig over sin tredje runde lørdag, hvor han lavede sine eneste bogeys i turneringen - fem styk - og gik runden i et slag over banens par.

Når skuffelsen har lagt sig, kan han til gengæld glæde sig over et fremragende resultat i sin PGA Tour-debut og en plads i feltet til den næste regulære turnering på touren - Valspar Championship om to uger.

Den danske golfkomet brød igennem golfens lydmur i 2024, da han vandt tre turneringer og den samlede sejr på Challenge Tour i sin første sæson som professionel.

Det indbragte ham et fast kort til den primært europæiske DP World Tour, hvor han for en måned siden var tæt på sin første sejr, men blev nummer to i Qatar Masters.

Med til historien hører, at Puerto Rico Open blev afviklet sideløbende med en anden og noget større turnering på PGA Touren - Arnold Palmer Invitational - hvor størstedelen af de allerbedste i verden var til start.

Som nummer 88 var Neergaard således den tredjebedst rangerede spiller på verdensranglisten i Puerto Rico Open. Og han demonstrerede søndag, hvorfor han anses som et stort talent.

Danskeren startede fremragende med birdies på første, fjerde og sjette hul, hvilket bragte ham helt op og snuse til toppen.

Men turboen blev for alvor sat til, da han ramte de sidste ni huller. Putteren var glohed, og med seks birdies i træk strøg ham forbi alle konkurrenter og lagde sig alene i spidsen efter sit 15. hul.

Vilips virkede i en periode rystet af Neergaards fremmarch og lavede flere fejl. Men den 23-årige australier hankede op i sig selv og generobrede førstepladsen med tre birdies i træk.

Imens spillede Neergaard færdig med tre gange par på sine sidste huller og kunne fra klubhuset kun se til, mens en stærk Vilips kørte sin karrieres største sejr i hus.

Den indbragte ham et beløb svarende til omkring fem millioner kroner, mens Neergaard får omkring tre millioner kroner for andenpladsen.

Resultatet tangerer samtidigt det bedste danske resultat i en turnering på PGA Touren. Det samme præsterede Nicolai Højgaard sidste år, og Thomas Bjørn har tre andenpladser i majorturneringer på sit prangende cv.

Nanna Koerstz Madsen vandt i 2022 Honda LPGA Thailand og blev den første og hidtil eneste danske vinder af en turnering på en af de højst rangerende tours.