En af sportens sværeste opgaver venter nu på Jesper Jensen

Hvordan vender man dyb skuffelse til stor motivation?

Landstræner Jesper Jensen har tidligere været igennem øvelsen med sit kvindelandshold, men denne gang bliver det måske en tand sværere.

Torsdagens semifinalenederlag til Norge knuste nemlig drømmen om olympisk guld for flere danske landsholdsstjerner, der måske ikke får chancen for at tage revanche om fire år ved OL i Los Angeles i 2028.

Til den tid vil Sandra Toft og Sarah Iversen være 38 år, Kathrine Heindahl vil være 36 år, mens Louise Burgaard og Rikke Iversen vil have rundet de 35 år.

Guldkampen glippede, og nu bliver Jesper Jensens opgave derfor at få samlet de fem spillere og resten af holdet op. Løfte dem ud af skuffelsen og give dem selvtillid og motivation før lørdagens bronzekamp mod Sverige.

»Jeg skal lige mærke stemningen først,« sagde Jesper Jensen ved midnatstid torsdag aften.

»Dernæst skal vi huske på, at det er stort for Danmark. Det er 20 år siden, at vi senest har været i en kvartfinale til OL. Nu er vi her igen, og nu kan vi spille om en bronzemedalje. Den skal have gas. Man er altid skuffet, når man har tabt en semifinale, det gælder også for Sverige, men vi har også halvandet døgn til at gøre os klar.«

Kampen mod svenskerne begynder lørdag formiddag kl. 10, og ifølge Jesper Jensen har Danmark alt at spille for.

»Jeg lover dig, at vi havde været voldsomt stolte, hvis nogen før OL havde sagt, at vi kunne komme afsted med en bronzemedalje.«

Han erkendte, at Danmark tabte til et bedre hold i semifinalen. Norge var foran fra start til slut og var periodevis foran med syv mål.

»Efter syv kampe må vi også sige, at Norge har fortjent at stå i en OL-finale. Hovedoverskriften er, at Norge er bedre end os. Så kan vi lede efter alle mulige ting, men kollektivt og individuelt var de et par procenter bedre,« sagde han.

»Nogle gange skal vi i nuet være glade for, at vi har ramt fem semifinaler i træk. Det er nok det, vi kan nå. Så har vi nået en EM-finale i 2022, og vi drømmer, kæmper og arbejder megahårdt for æde os ind på de andre, men at ligge som nummer tre-fire-stykker er næsten det optimale for os.«

Stregspilleren Sarah Iversen mener, at Danmark gjorde det svært for sig selv mod nordmændene ved ikke at investere nok i kampen.

»Der manglede noget power, noget attitude. Vi efterlod et andet udtryk end mod Holland i kvartfinalen. Måske skyldes det nerver. Jeg ved det ikke. Norge er et godt hold,« sagde hun.

Bagspilleren Louise Burgaard var mest af alt bare skuffet over Danmarks fraværende topniveau.

»Vi spillede ikke, som om det var en OL-semifinale, desværre. For mange af os underpræsterede,« sagde hun.

»Selvfølgelig var der nerver på. Man er lavet af sten, hvis man ikke har nerver på i en OL-semifinale. Specielt når man aldrig har stået i en før. Jeg er bare enormt skuffet over, at mange af os ikke ramte dagen, og det skal der til, hvis man skal slå Norge.«

Ifølge Jesper Jensen var nederlaget ikke et udtryk for manglende attitude, lyst eller power.

»Der er noget, der gør, at man tvivler. Vi har tre timeouts i første halvleg, hvor vi aftaler noget, og inden for de næste 30 sekunder er der en, der har brudt ud af det,« sagde han.

»Det er ikke et tegn på uvilje. Spillerne er kæmpe soldater, som vil gøre, hvad der bliver sagt og ofre alt for det. De vil dø for at vinde sådan en kamp. Der er et eller andet, der stresser. Det er mennesker, vi har med at gøre, og det skal man nogle gange acceptere.«

»Lysten til at slå Norge er så stor, og lysten til at nå finalen er så stor, men når vi kigger det på, er det måske meget fair, at Norge og Frankrig (OL-finalisterne red.) lige nu er en tand bedre end alle andre nationer.«