Efter vild sejr: Nu er de danske håndboldherrer OL-guldfavoritter af to simple årsager

Drømmen om den smukkeste afsked af dem alle lever videre for Mikkel Hansen og Niklas Landin.

Efter 10 guldmedaljer og knap 550 landskampe tilsammen ønsker håndboldduoen selvfølgelig at takke af på landsholdet med sejr i OL-finalen.

Det er slet ikke utænkeligt, at det sker.

Det er faktisk et ganske sandsynligt scenarie efter onsdagens vilde håndboldkampe på det ombyggede fodboldstadion i Lille.

Her så op mod 27.000 tilskuere både en fransk nedtur og en dansk optur, og lad os bare hæfte os ved det sidste.

For de danske håndboldherrer er for tredje OL i træk klar til medaljekampene. Det holdt hårdt – ingen havde forventet andet mod Sverige, der til sidst måtte give fortabt i en nervepirrende kvartfinale.

»Det er aldrig en selvfølge at slutte blandt de sidste fire hold. Nu gør vi det igen – og så til et OL. Jeg kunne næsten ikke drømme om mere,« sagde en lettet Niklas Landin efter kampen.

Svenskerne fik ellers en håndsrækning, da arenaens mest populære mand, Mikkel Hansen, brændte et straffekast ved dansk føring på 32-31 med under et minut igen. Den svenske chance blev dog efterfølgende misbrugt på Emil Nielsen.

Dermed er Danmark ikke blot klar til fredagens semifinale. Landstræner Nikolaj Jacobsens udvalgte er også klare favoritter til at vinde guldet.

Af to simple årsager: De danske håndboldherrer er simpelthen OL’s bedste hold med seks sejre i træk. De to største konkurrenter er elimineret.

Foruden Sverige er værtsnationen Frankrig nemlig også ude af legene efter et nederlag i forlænget spilletid til Tyskland tidligere onsdag. En kamp, der kræver en lille roman at forklare.

Fede uger i Frankrig

Afslutningen på Frankrig-kampen kan Landin og Hansen se på landsholdshotellet i Lille, når de selv puster ud efter nabodramaet mod Sverige.

Stjernerne indledte med et par redninger og et par scoringer på straffekast, men de indtog ikke hovedrollerne i Danmarks glimrende start på kampen. Det gjorde Simon Pytlick og Lukas Jørgensen derimod – de gamle venner fra GOG.

Simon Pytlick spillede med både fart og lyst til at irritere det svenske forsvar. Han angreb på indersider, ydersider og alle andre sider, man kan komme i tanke om.

Lukas Jørgensen fandt plads på stregen og scorede på alle sine chancer. Samtidig gik han forrest i et dansk forsvar, der havde fin succes med at tackle Sverige langt fremme på banen. Et klogt træk, da svenskerne er gennembrudsstærke – de elsker at spille tæt på forsvaret med småafleveringer og retningsskift.

Overtaget gav en føring på fire mål midtvejs i første halvleg – og en god fornemmelse på tribunerne, der var domineret af danskere.

De har haft nogle fede uger i Frankrig, for Danmark har været OL’s bedst spillende hold. Kun i få perioder i de første fem gruppekampe er håndboldherrerne blevet maksimalt udfordret. Desværre for Nikolaj Jacobsen og co. viste kvartfinalen sig – ikke overraskende – at blive en udfordrende omgang.

Ingen evnede at stikke af

Efter lidt tilpasning fandt svenskerne den rette formation i forsvaret. Det kunne ses og mærkes. Selv Mathias Gidsel skulle slide for blot at slippe fri af den første markering. Kombineret med en målglad Felix Claar sørgede den solide svenske defensiv for balance i kampen. 12-8 i dansk favør blev til 16-16 ved pausen.

»Det blev, som vi regnede med. Sverige har jo nærmest kun to-tre langskud, ellers er det jo mand-mand-spil, som de er verdens bedste hold til. Jeg ved ikke, hvorfor vi ikke fik dæmmet op for det. De er gode til det,« forklarede Niklas Landin.

Stillingen var isoleret set ikke bekymrende. Det var manglen på flow og kynisme i det danske spil derimod. Forudsigelige angreb og halvsløje tacklinger. Individuelle forsøg og ingen redninger i målet.

Pytlick, Gidsel og holdkammeraterne kæmpede – ofte forgæves – for at finde det kreative spil, der har givet forhåbninger om en kommende guldweekend.

Stillinger som 23-24, 25-25, 26-26, 27-27 – og vi kunne vi blive ved – afslørede alt om både spændingen og jævnbyrdigheden. Ingen af de to hold evnede at stikke af. Ingen af dem nægtede at lade den anden løbe.

I hvert fald lige indtil to danske scoringer i træk gav et lille overtag i en afgørende fase. Den holdt Pytlick og Gidsel fast i, og så gik det, som det plejer med håndboldherrerne.

»Vi formåede hele tiden at finde en eller anden løsning angrebsmæssigt, så vi kunne være foran med én,« forklarede Niklas Landin.

Med sejren har Danmark for første gang nogensinde to håndboldhold i medaljekampene ved samme OL. De danske kvinder spiller semifinale torsdag aften mod Norge, mens herrerne spiller fredag.

For begge hold er der medaljekampe i weekenden. En perfekt afslutning på landsholdskarrieren, lød det fra Niklas Landin.

»Jeg tænkte på det inden kampen – at det kunne være den sidste for mig. Det var en meget speciel opladning til kampen, men da vi først stod derinde, skænkede jeg det ikke en tanke. Men nu slår det mig da. Nu er jeg bare glad for, at der er to kampe endnu,« sagde anføreren.