Færdig ved OL: Anders Antonsen missede karrierens nok største kamp

Danmark er et medaljehåb fattigere ved de olympiske lege.

Og det kan selv Anders Antonsen, den aarhusianske selvtillidsbombe af en badmintonstjerne, ikke for alvor sige noget til.

I fredagens OL-kvartfinale mod malaysiske Lee Zii Jia ramte Anders Antonsen aldrig sit topniveau, og derfor endte det med et nederlag på 17-21, 15-21.

En nedtur, der med garanti vil nage i lang tid. For Antonsen, nummer fire i verden, ankom selvsagt til OL i Paris med forhåbninger og forventninger om meget mere. Han drømte som minimum om at nå i semifinalen og spille karrierens nok største kamp. Sådan gik det ikke.

Han fik ellers en fornem start mod Lee Zii Jia, der er nummer syv på verdensranglisten. Hurtigt foran 3-1, masser af overskud og knyttede næver ud mod publikum:

»Let’s go, Anders, let’s go« lød det fra tribunerne i Arena Porte de La Chapelle i Paris, men så let gik det ikke. Lee Zii Jia overtog kontrollen i duellerne og sad derfra – stort set – på resten af kampen.

Flere gange tvang han Antonsen til at slå for langt. Den malaysiske tekniker var bedst ved nettet og forsvarede sig godt, når Antonsen gik aggressivt til værks. Derfor tog Lee Zii Jia i første sæt føringer på bl.a. 4-8, 8-11 og 10-13, inden danskeren udlignede til 13-13 og 16-16.

Derfra satte Lee Zii Jia tempoet op. Flere underholdende dueller endte med malaysisk point. Selvom Antonsen flere gange succesfuldt forsvarede sig med slag bag om ryggen, kunne han ikke forhindre Lee Zii Jia i at gå fra 16-16 til 17-21.

Et skuffende sæt for Antonsen, der i hele sin karriere har sigtet mod OL-succes. Og aldrig har han tvivlet på sig. Sådan har han i hvert fald fremstået.

Da Anders Antonsen som 19-årig vandt grandprix-turneringen Scottish Open, blev han i sejrsinterviewet spurgt, om han kunne blive den store, danske stjerne i herresingle.

Antonsen tog mikrofonen ud af interviewerens hånd og svarede:

»Jeg er den næste.«

Talentet har Antonsen bevist utallige gange siden, og den forsvarende europamester ankom også til Paris for halvanden uges tid som en af guldkandidaterne. Han havde også noget at revanchere.

For tre år siden blev kvartfinalen nemlig endestationen for den daværende OL-debutant. Anders Antonsen var ellers foran halvvejs i det tredje og afgørende sæt mod Anthony Ginting, men sejren glippede, og det havde Antonsen svært ved at acceptere.

»Hele OL-oplevelsen har selvfølgelig været sjov, men jeg har ikke været her for at mingle med andre udøvere,« sagde han dengang.

Det har tydeligvis heller ikke været Antonsens fokus i Frankrig. Han har f.eks. valgt at sove i en lejlighed uden for OL-byen på grund af for dårlige senge.

God nattesøvn eller ej, Antonsen havde det særdeles svært mod Lee Zii Jia, der periodevis viste skræmmende højt niveau.

Kampen blev overværet af Kong Frederik, og han kunne fra begyndelsen af andet sæt se en presset landsmand på det grønne gulv.

Lee Zii Jia var fremragende i alle spillets facetter, og han efterlod indimellem Antonsen som en fodboldmålmand, der gik til den forkerte side på et straffespark.

Danskeren forsøgte at råbe sig selv i gang, og han tog alle de pauser, han kunne komme til, for at bryde kampens rytme. Men lige lidt hjalp det.

2-2 blev til 3-9 i Lee Zii Jias favør, inden det for alvor blev kriminelt for danskeren ved 6-12 og 10-15.

End ikke et hårdt og utilsigtet Antonsen-slag lige i ansigtet på Lee Zii Jia, ændrede kampens forløb. Danskeren var bare næstbedst og er derfor færdig ved OL.

Antonsens landsmand Viktor Axelsen spiller kvartfinale senere fredag aften.