»Højgaard har vist verden, at han er en verdensklasse golfspiller«

Årets Ryder Cup, én af golfens mest prestigefyldte turneringer, er overstået.

I et hav af festklædte og jublende fans formåede europæerne søndag at generobre golfsportens ultimative trofæ og vinde over USA på den italienske hjemmebane. Den 13. europæiske sejr siden 1977.

Undervejs var det europæiske hold dominerende, og selvom amerikanerne lørdag og søndag hentede vigtige point, endte den 44. udgave af Ryder Cup alligevel 16½ - 11½ i Europas favør.

Ifølge Andreas Hartø, ekspertkommentator på Discovery +, tidligere Europa Tour-spiller og medvært på podcasten ”Golfshowet” - var intet heller sikkert forud for turneringens start. Og dog.

»Europæerne har vel været favoritter, for uanset hvor dygtige amerikanerne er, er det bare svært for dem at vinde på europæisk grund og med europæiske fans,« siger Andreas Hartø til Jyllands-Posten.

Faktisk har USA ikke vundet i Europa siden 1993, men alligevel har Europas imponerende spil overrasket eksperten.

»Det har været et år, hvor Europa har skullet bygge et nyt hold op. Altså har det ikke ligget i kortene, at europæerne skulle være dominerende, og faktisk kunne man inden turneringens start fristes til at tro, at det var nu, amerikanerne skulle vinde. Men Europa har haft en god uge, de har spillet godt - og det med at ramme formen betyder bare meget,« siger Andreas Hartø.

Højgaard er »the real deal«

Med på det europæiske vinderhold var danske Nicolai Højgaard, som nu for første gang kan kalde sig for Ryder Cup-vinder - en titel, som de færreste danskere kan pryde sig med.

Siden 1977 har der kun været fire danskere med til Ryder Cup, og kun tre, inklusiv debutanten Nicolai Højgaard, har stået tilbage på det vindende hold ved afslutningen.

Tidligere har danskerne Thomas Bjørn og Thorbjørn Olesen haft samme ære.

Nicolai Højgaard kom med på det europæiske hold som et af holdkaptajn Luke Donalds seks wildcarts. Noget, som danskeren tidligere har fortalt har »været en drøm«, lige siden han startede til golf.

Men spørgsmålet er, hvad den 22-årige golfspiller kan tage med videre fra dette års udgave af dysten mellem Europa og USA.

»Det er kæmpestort i forhold til hans fremtidige karriere. Det at have været en del af sådan et hold, at have minglet sig med de største europæiske stjerner, det betyder meget. Derudover har han gjort det utrolig godt, og han ved nu, at han kan håndtere at spille sammen med de største,« siger Andreas Hartø.

»Der vil helt sikkert være noget Ryder Cup-blues, når han er færdig, men jeg er sikker på, at det er noget, der vil drive ham frem. Jeg kan ikke forestille mig andet, end at det vil give ham noget ekstra ild i fremtiden.«

Så han har formået at vise sin berettigelse?

»Absolut. Der er ikke faldet andet end rosende ord. Han gjorde det rigtig godt fredag, måske mindre godt lørdag, men det der med at vise sig frem og være den bærende faktor fredag, det er i sig selv kæmpestort for en spiller på 22 år,« lyder det fra Andreas Hartø.

Nicolai Højgaard var den lavest rangerede af årets 24 Ryder Cup-spillere, og som nummer 82 i verden har den unge dansker stadig et stykke vej til toppen. Alligevel tyder meget på, at Luke Donald gjorde klogt i at udtage den langtslående dansker.

Ifølge Andreas Hartø har danskeren nu fået lov til at vise sig frem for verden.

»I Danmark har der aldrig været tvivl om han og hans brors (Rasmus Højgaard, red.) talent. Han har vist sig frem for verdensgolfen på den allerstørste scene, og verden burde vide nu, at han er the real deal og en verdensklasse golfspiller.«