Sejrsstimen blev brudt for Viktor Axelsen i Indien

Det virkede ikke som en mulighed, men det kunne altså lade sig gøre. Efter at have vundet de seneste 12 finaler, han har stået i, blev stimen søndag brudt. Viktor Axelsen tabte. 

I finalen i India Open måtte danskeren se sig slået i tre sæt mod Kunlavut Vitidsarn fra Thailand.

Det var ellers svært at få øje på, hvem der skulle udfordre den danske badmintonkonge, der var overlegen i 2022 med sejre i 51 af 54 kampe og otte titler, herunder VM og All England. Også de første ni kampe i 2023 er blevet vundet nogenlunde sikkert.

Men søndag kom der et ret godt bud på, hvem Axelsen skal holde godt øje med fremover, hvis han skal holde sig de par niveauer over alle andre, som han har gjort hidtil.

Den 21-årige Kunlavut Vitidsarn havde gjort sit hjemmearbejde og var fast besluttet på at ændre den statistik, der viser, at han aldrig havde vundet et sæt over Axelsen i deres – indtil søndag – seks tidligere møder.

Han var snu, spillede godt og ramte simpelthen dagen noget bedre end danskeren, der tabte med 20-22, 21-10, 12-21.

Ændret program

Finalen skulle først være spillet ved middagstid dansk tid som den sidste finale i rækken i India Open. Men pga. omfattende sygdom i den kinesiske lejr måtte finaleparret i både kvindernes double og mixed double trække sig, og det fremrykkede programmet et par timer.

Måske var det årsagen til, at den ellers så organiserede Axelsen ikke rigtig kunne finde rytmen på badmintonbanen i New Delhi. Efter en godkendt dansk start pressede thailænderen på og kom på 7-4, inden Axelsen igen kom med. Men Vitidsarn spillede godt og lykkedes med at presse Axelsen til at lave fejl. Danskeren havde det svært i offensiven, havde svært ved at finde baglinjen og sendte flere bolde for langt, mens verdensranglistens nummer otte på den anden side af nettet spillede godt.

Vitidsarn kom på 13-10 og 16-13, inden Axelsen igen kom op på siden og spillede sig frem til en sætbold. Den missede han, og så snuppede thailænderen i stedet sættet med 22-20. 

I andet sæt var overlegenheden tilbage på team Axelsen, og Vitidsarn så i store dele af sættet ud til at drømme sig væk til skyggen af et palmetræ i hjemlandet. I hvert fald var der ikke så meget at stille op mod Axelsen, der uden det store besvær vandt sættet med 21-10.

Fejl på fejl

Men så kom tredje sæt, og her var det Axelsen, der kunne have brugt palmetræets skygge til at holde hovedet koldt. 

Thailænderen, der er tredobbelt ungdomsverdensmester og også var Axelsens modstander i finalen ved VM sidste år, var ikke sådan at ryste. Flere gange så det ud til, at Axelsen havde presset ham helt ned under gulvbrædderne, og alligevel lykkedes Vitidsarn at klare skærene og spille sig til point.

Thailænderen kom først til 11, og ved sideskiftet var han foran med fire point. Det virkede til at ryste Axelsen, der i sidste halvdel af sættet lavede fejl på fejl på fejl, og til sidst blev det en relativ nem opgave for thailænderen at bryde Axelsens sejrsstime.

Danskeren skulle i næste uge have deltaget i Indonesia Masters, men sendte søndag afbud på grund af træthed.