Tårevædet afslutning: Det var ikke kun den missede medalje, der fik Sverri Nielsen til at bryde sammen og forlade interviewet

TOKYO

Elitesport kan være en brutal og ubarmhjertig størrelse.

Det erfarede Sverri Nielsen på den mest smertelige måde natten til fredag dansk tid, da han i sin singlesculler akkurat ikke roede sig frem til en olympisk medalje.

I stort set alle løb de seneste år er den 27-årige dansk-færing ellers sluttet blandt de tre bedste, men på den største scene af dem alle manglede han til allersidst marginalernes marginaler.

Efter knap 1.500 af de 2.000 meter var han stadig i spil til både en sølv- og bronzemedalje, men afgørelsen faldt ikke ud til hans fordel. 15 hundrededele af et sekund adskilte ham fra en podieplads og dermed en bronzemedalje.

Skuffelsen var derfor åbenlys hos atleten, der har dansk statsborgerskab og har boet i Danmark de seneste ti år, hvorfor han ved OL har konkurreret under rød-hvide faner – men med færøske farver på sin båd.

Løbet i Tokyo var formentlig også afslutningen på karrieren, fortalte han grådkvalt.

»Det var nok det. Det tror jeg,« sagde Sverri Nielsen.

»Nu skal jeg ikke sige, at jeg ikke får lyst om et par år igen, men jeg er ret afklaret med, at det var det sidste. Jeg synes, at jeg har gjort, hvad jeg kan, og jeg er ikke villig til at gå videre end det her. Kroppen er også lidt presset, så det er bare en beslutning, jeg har taget,« sagde han.

»Det er en ærgerlig måde at slutte på, men jeg har gjort alt, hvad jeg kunne. Jeg har gjort alt rigtigt, jeg er gået så langt, jeg er villig til, og hvad kroppen kan tage,« gentog han.

Da han efterfølgende blev foreholdt, at omtrent 10.000 færinger midt om natten havde fulgt hans løb på storskærm i Thorshavn i forbindelse med afslutningen af øgruppens nationaldage, måtte han afbryde interviewet.

»Årh, jeg skal lige have en pause,« sagde han i tårer og forlod presseområdet.

Han listede knap fem meter væk, tog en tår vand og satte sig på hug med hænderne gemt i ansigtet, mens han forsøgte at sunde sig. Et par minutter senere vendte han tilbage.

»Okay, 10.000 færinger. Jeg havde prøvet at lukke det lidt ude, at så mange fulgte med. Det betyder rigtig meget for mig, og jeg håber, at de kan være stolte over min præstation. Jeg gjorde i hvert fald, hvad jeg kunne. Jeg er meget taknemmelig for, at der er så mange, der har fulgt med.«

Sverri Nielsen var ellers et godt bud på en dansk medaljetager ved OL, efter at han vandt VM-sølv i 2019, EM-guld i 2020 og EM-sølv tidligere på året.

Men trods en drømmestart endte det med guld til græske Stefanos Ntouskos, norske Kjetil Borch blev toer, mens kroatiske Damir Martin snuppede bronzen foran dansk-færingen.

»Jeg er sådan set ret tilfreds med mit løb. Min forberedelse har været god, og mentalt var jeg klar til at angribe løbet. Det gik godt, jeg sad godt og følte mig ret sikker halvvejs i løbet, men lige pludselig stak de af fra mig, og jeg kunne ikke få mere fart i båden. Sådan er elitesport,« sagde Sverri Nielsen.

»De var bare hurtigere, end jeg var. Jeg åbnede så meget, som jeg kunne, jeg kunne bare ikke følge med.«

Trods resultatet fastslog Sverri Nielsen, at OL-deltagelsen var en drøm, der gik i opfyldelse.

»Jeg var med i toppen og roede mod de bedste i verden. Det er, som det er. Der var ikke mere at komme efter.«

Danmark har indtil nu vundet to medaljer i Tokyo. Jesper Hansen vandt sølv i skeetskydning, mens roerene Joachim Sutton og Frederic Vystavel tog bronze i herretoeren uden styrmand.