»Vi kommer til at udfordre alle hold på spillet«

Selvforståelsen led et knæk, da Silkeborg IF for to sæsoner siden rykkede ned i 1. division.

Med klubbens faciliteter (bl.a. et nyt stadion til 130 mio. kr.) rakte ambitionerne til mere end det. Silkeborg IF hørte til i Superligaen, lod adm. direktør Kent Madsen dengang forstå.

Også i klubbens seneste visionsplan hedder det, at den midtjyske fodboldklub skal være en »etableret Superliga-klub«. Men nu tyder det igen på, at Silkeborg IF må en tur ned i landets næstbedste række. Inden grundspillets sidste seks kampe ligger klubben sidst. Og udfordringen bliver ikke mindre af, at der denne sæson skal findes tre nedrykkere.

Jyllands-Posten har sat cheftræner Kent Nielsen stævne og spurgt, hvad der skal ske i det midtjyske.

Kent Nielsen, hvordan vil du få vendt skuden og undgå at rykke ned?

»Vi er fuldt ud klar over situationen, også at den ikke er i vores egne hænder. Derfor handler det bare om at være skarp omkring sig selv og sørge for at tage så godt vare på de enkelte kampe som muligt. Så må vi se, hvor langt det rækker.«

Det formoder jeg også, at I gjorde i efteråret …

»Vi bliver først og fremmest vurderet på slutproduktet, og det er fair nok. Men vi kigger også ind bag det. Jeg skal ikke ud at sælge et budskab, men vi har en stærk tro på, at det kan lade sig gøre.«

Hvad ser du bag slutproduktet?

»Jeg ser et hold, der er blevet stærkere rent defensivt. Omverden går meget op i statistik, og hvis man kigger på den, blev der ikke lavet særligt mange mål mod os i den sidste halvdel af sæsonen. Vi har fundet en nøgle, der har gjort, at spillerne er vokset individuelt, samtidig med at vi er vokset som hold. Vi tør at tage initiativ i kampene, og vi kommer til at udfordre alle hold på spillet.«

Hvad er dine forventninger frem mod slutspillet?

»Vi kan ikke garantere nogen resultater, men vi skal gå på banen og sætte et tydeligt aftryk. Folk skal kunne mærke, at vi spillede vores chance 100 pct. I mit mindset kan jeg slet ikke forestille mig, at vi taber en kamp. Hver gang ser jeg det som en mulighed for at få tre point. Og så trækker folk måske på smilebåndet, men det er sådan, vi arbejder på vores eliteniveau.

Vi har en tro på, at vi kan slå AaB i den første kamp, selv om vi er undertippede. Vi ved, at man giver os 10, 15 eller 18 pct. chance for at vinde. Og når vi møder FCK ugen efter, er det måske kun 5 pct. Men det er lige præcis de 18 pct., vi har fokus på.«

Kan du forstå, hvis nogle af jeres fans undrer sig over, at I sælger klubbens topscorer, Ronnie Schwartz, og samtidig har så store ambitioner?

»Det kan jeg sagtens forstå. Som fodboldklub bliver man sat i nogle dilemmaer om, hvad der både rent sportsligt og økonomisk er det rigtige at gøre. Det er ingen hemmelighed, at vi ikke havde disse planer, inden vi gik ind til transfervinduet, men vi kom i en situation, hvor vi ikke var i tvivl om, at det var det rigtige at gøre. Det var et større ønske for Ronnie, end det var for klubben.«

Ved din tiltrædelse for et halvt år siden sagde du, at du glædede dig til at præge klubben fremadrettet. Hvor langt er du kommet med det projekt?

»Vi havde mange uprøvede spillere, da jeg kom til, men jeg synes, holdet har udviklet sig. Vi er gået fra, at nogle af kampene nærmest allerede var afgjort ved halvleg til at være et boldsikkert og et attraktivt spillende hold, der også giver plads til mere uprøvede spillere. Typisk kigger medier og fodboldeksperter kun på resultaterne, men i fodboldmiljøet er der respekt for det, vi gør i Silkeborg.«

Er du stadig i klubben efter sommer?

»Ja, uanset resultaterne er jeg stadig i Silkeborg.«

Også hvis den står på 1. division?

»Også hvis den står på 1. division. Trænerjobbet er det samme, uanset hvad rækken hedder, og jeg nyder at være fodboldtræner.«