Fra industriby til kulturby

Det ligner en ældgammel computerskærm eller et fjernsyn fra dengang, de ragede en halv meter ud fra væggen. Det blev da også brugt som stormskærm for at vise, hvad der skete på Waterfront-festivalen i 2009.

Vi er i Liverpool. Og vi taler om Liverpools nye bymuseum, som åbnede i juli i 2011 og står som en majestætisk hilsen til forbipasserende skibe på Mersey River og velkomst til dem, der ankommer via vandvejen.

I løbet af de første to åbningsuger var der 150.000 besøgende, hvilket svarer til 12.500 om dagen. Dermed når man uden tvivl et godt stykke over de 750.000, der var kalkuleret med det første år.

En hilsen til søfarende

Det er den danske tegnestue 3XN, der har skabt Museum of Liverpool - det største museum i Storbritannien inden for de seneste 100 år.

Museet ligger på de fredede dokarealer. Fra det store panoramavindue, der hælder skråt fremover, er der en flot udsigt til the Royal Liver Building med tvillingetårnene, hvorpå Liverpools vartegn, The Liver Bird, knejser - et på hvert tårn. De hilste i fordums dage de søfarende med gyldne glimt. Selv om glansen er gået af dem, er de femenhalv meter høje, grønirrede kobberfugle stadig imponerende. Den ene, den kvindelige, spejder efter hjemvendende søfolk, mens den mandlige kigger ind over Liverpool for at checke, om pubberne er åbne.

Museet, der har kostet 7,5 mio. kr., dækker 13.000 m². Det er udformet som en naturlig forlængelse af havnepromenaden og medvirker til at gøre hele området til et naturligt mødested for museumsgæster, spadserende og børn, der trænger til at få rørt sig. Langs den ene side står et par af de 125 superlambananas, der i 10 uger i 2008, da Liverpool var europæisk kulturhovedstad, indtog byens gader. Det kan man læse mere om inde på museet.

Tætte relationer til Kina

Museet fortæller om og visualiserer Liverpools historie fra istiden til nu - udviklingen fra at være en stærk handels- og søfartsby til beskidt industriby og nu en by, der står stærkt kulturelt.

Perioden som handelsby med forbindelser til fjerne egne, ikke mindst Kina, fylder meget.

Liverpools købmænd var blandt Europas første til at importere te, sukker og tobak i større stil foruden porcelæn, smukke silkestoffer og kinesiske møbler. Det ændrede briternes vaner, og englænderne blev de mest tedrikkende i Europa.

Handelsrelationerne resulterede i Europas første Chinatown; den har den største indgangsportal uden for Kina. Portalen er 15 meter høj og udsmykket med bl.a. 200 drager og ankom i mange dele med skib fra Shanghai. Der er spændende butikker og restauranter i den farverige bydel, hvor det kinesiske nytår markeres under stor festivitas.

Liverpool og Shanghai betragter sig som tvillingebyer, og Liverpool har været forbillede for udviklingen af en vestlig havnefront i Shanghai.

I slutningen af 1800-tallet toppede det. Industrien blomstrede, bl.a. takket være importen af bomuld, og Liverpool udviklede sig til den beskidte industriby, som i mange år var synonym med byens navn. Byen har i dag omkring en halv million indbyggere. Fik købstadsrettigheder i 1207.

The Beatles' betydning

Det image skulle brydes. Liverpool skulle gøres attraktiv - være kulturel - tiltrække kreative kræfter. Det var allerede begyndt med The Beatles, disse fire knægte, der lagde verden for deres fødder og satte Liverpool på verdenskortet.

Det kan man følge på museets første sal, hvor også den første Ford Anglia vises. Naturligvis er byens to fodboldklubber, rugby, boksning og hestevæddeløb repræsenteret, ligesom bolig- og arbejdsforhold for industriarbejderen belyses - plus meget mere.

Indtil nu er fem gallerier åbne, og når disse linjer læses, er fire kommet til. I 2012 vil et teater med 192 pladser også være en realitet.

Udstillingerne er fordelt på stueplan, første og anden sal.

Har man fysik til det, kan det anbefales at tage de 84 trin ad den åbne spindeltrappe fra foyeren op til anden sal frem for elevatoren. Det giver et godt overblik over museets opbygning.

Bliver benene trætte, kan de hviles i stueetagens café med kaffe og småretter. I foyerens modsatte side er der en museumsbutik, og Little Liverpool ved siden af byder på aktiviteter specielt for de yngste.

I løbet af 2012 vil et undervisningsprogram for skoleklasser og andre interesserede grupper være klar, men allerede nu er det muligt at få en guidet introduktion efter aftale.

Albert Docks

Et besøg på Museum of Liverpool må følges op af en spadseretur i de renoverede Albert Docks. De blev åbnet i 1846 af prins Albert og var i de kommende 50 år en travl arbejdsplads med skibe, der skulle losses og lastes, og oplagringsplads i de dengang moderne bygninger af stål og røde mursten.

Den britiske atlanterhavsflåde brugte dokkerne som base under Anden Verdenskrig, og de var et af bombemålene i 1941. Derefter kom de stort set ikke i brug og blev endelig lukket i 1972. I 1981 besluttedes det at bevare og restaurere Albert Docks, og de genåbnede i 1988.

Albert Docks kom i 2004 på Unescos liste over verdensarv, og de er nu Liverpools mest besøgte turistmål. De smukt restaurerede lagerbygninger er hjemsted for museerne Tate Gallery, Merseyside Maritime Museum og et museum om internationalt slaveri foruden en række butikker, cafeer og restauranter.

Og så er der Beatles Story - en blanding af museum og souvenirshop.

Her er netop åbnet en udstilling med to af verdens største musikikoner: The Beatles og Elvis Presley. Udstillingen, der løber over to år, fortæller om deres møde i 1965 og den betydning, dette møde fik for de fire liverpooldrenges videre karriere.

Liverpool er stolt af sine drenge - og bruger dem skamløst i sin markedsføring. Ikke færre end 19 steder med tilknytning til dem er plottet ind på et kort, og tager man en guidet taxitur formedelst 50 £ (pr. taxi), kommer man rundt til de fleste af dem.

LÆS OGSÅ: Et rige under jorden

LÆS OGSÅ: Et klenodie af en park