Skjulte herligheder i Sydengland

Der er noget fantastisk ved at vågne til lyden af pippende fugle, en rislende å og absolut ingen andre forstyrrende lyde. Uden for autocamperen er solen ved at brænde morgendisen væk, og en andemor skræpper til sine ællinger om at følge trop ned mod søbredden.

Hidden Valley hedder campingpladsen i det sydengelske grevskab Devon. Og den lever i høj grad op til sit navn, for selv om der blot er få hundrede meter til den nærmeste hovedvej, er den godt gemt bag skov og bakker. Naturen yder samtidig total afskærmning fra trafikstøj og andre lyde, så det føles som at være langt ude i den engelske countryside på trods af kort afstand til den nærmeste by.

»Good morning,« hilser pladsejer Clarissa Neiding venligt i pladsens Coffee Shop.

Herfra serveres der forfriskninger hele dagen, og den lille bar har et minimarked tilknyttet, hvor man kan købe egenproducerede varer. Hidden Valley laver sine egne marmelader og likører på nogle af de mange planter og blomster, der vokser på arealet, der omkranser campingpladsen. Der er ingen restaurant, men morgenmad kan bestilles senest aftenen i forvejen, og så sørger Clarissa Neiding for at køre til bageren og hente det bestilte, så det ligger klar til afhentning i Coffee Shoppen.

Garden party

Hidden Valley er en ægte parkplads. Her er sø, å, skov, buske og blomster i overflod, og man kan fra intet sted på pladsen se alle enhederne. Eksempelvis kan man fra det område, der er beregnet til autocampere, ikke se hen til campingvognene, og det er såmænd ganske befriende, at man ikke bor dør om dør med alle naboerne.

Faktisk kan man bedst beskrive campingoplevelsen som at være inviteret til et britisk garden party. Selv Clarissa Neiding passer med sit meget korrekte og formfuldendte engelsk, klassiske nederdel og venlige facon på en prik ind i det billede. Og netop de flotte, naturlige omgivelser har båret frugt. I 2009 blev Hidden Valley kåret til National Caravan Park of The Year i Devon-grevskabet blandt 241 andre pladser.

Blot et par kilometer fra pladsen ligger byen Ilfracombe med godt 10.000 indbyggere. Her finder man et væld af gode spisesteder, og stort set samtlige steder kan man naturligvis få den berømte Devon Cream - en særlig fløde, som bruges i alt fra kaffe til is og desserter. Og som i øvrigt smager fremragende. Ilfracombes rødder går tilbage til 1086, og navnet betyder: Alfreds sønners dal. Her er masser af bygninger og veje fra den victorianske æra, selv om en del af de gamle bygninger blev opslugt af nogle voldsomme brande i nyere tid.

Vikinger på plyndringstogt

Især i sommermånederne er det værd at slå et smut forbi havnen i Ilfracombe og se de mange lystsejlere eller gå ud på nogle af de store bakker og klipper langs kysten. Hele Devon-området byder på spektakulære landskaber med sine rå klipper, voldsomme bakker og blide dale. Det var romerne, der gav Devon sit navn, som betyder: De, som bor i en dyb dal.

Flere steder kan man finde spor efter vikinger, der 800 år efter romernes besættelse tog på plyndringstogter i området. Få steder har endda bevaret deres nordiske stednavne. Vikingerne menes at have været bag flytningen af katedralen til storbyen Exeter, der i dag er administrativ hovedby i Devon, fordi den angiveligt ville være lettere at beskytte der.

Krige og plyndringstogter kunne næppe føles fjernere på den rolige Hidden Valley-campingplads. Den har åbent hele året rundt og er ud over de skønne omgivelser velegnet som midtpunkt mellem to af Englands største seværdigheder - landets vestligste punkt, Lands End, som ligger små 100 km mod sydvest, og de romerske bade i Bath, 100 km stik mod øst.

Pladsen modtager camping cheques.