Rejs med til Englands Have

Tykke, grønne græstæpper, stauder i trængsel, duftende roser, kunstfærdigt klippede buske og hække, spændende krydderplanter og enorme rhododendron, som danske haveejere betragter med en vis misundelse.

Vi er kort sagt i England, nærmere betegnet i Englands Have, Kent, i det sydøstlige hjørne ud mod kanalen i et landskab med vidtstrakte marker og blide bakker.

Kent er Englands ældste grevskab og er samtidig den del af landet, der har flest slotte og historiske huse og dertil hørende parkanlæg, som England er berømt for.

Få km syd for motorvejen mellem Folkestone og London i et tyndt befolket område ligger Sissinghurst Castle og Gardens. Det har haft en omskiftelig tilværelse. Det første herresæde af sten og tømmer og med voldgrave omkring blev bygget i tidlig middelalder. Det har skiftet udseende flere gange, men midt i 1700-tallet var storhedstiden forbi. Bygningerne forfaldt og blev totalt ubeboelige.

En helt ny have

I 1930 fik det en ny opblomstring, som har holdt sig siden. Vita Sackville-West, digter, romanforfatter og gartner, var dengang på udkig efter et sted, hvor hun kunne skabe en helt ny have, og hun blev straks forelsket i Sissinghurst Castle. Sammen med sin mand, Sir Harold Nicolsen, diplomat og skribent, købte hun stedet med tilhørende 400 acres (1 acre = ca. 0,4047 ha) landbrugsjord.

Ægteparrets forskellige personligheder afspejledes i det nye haveanlæg, som blev åbnet for besøgende i 1938. Hun var romantiker og han realist, og resultatet blev flere mindre haverum som den hvide have, rosenhaven, krydderurtehaven og haven omkring en af de oprindelige bygninger. Der venter en ny frydefuld sanseoplevelse i form af dufte og farver og former, når man ad flisebelagte stier træder ind i hvert nyt haverum, omkranset af hække eller kantet med bede.

Dertil kommer en afdeling med økologiske frugter og grøntsager, som dels anvendes af restauranten og cafeen, dels sælges i butikken. Begge steder indgår også kød-, æg- og mælkeprodukter fra eget landbrug.

Vita Sackville-West døde i 1962, og for at sikre Sissinghurst Castle og Gardens for eftertiden besluttede hendes mand og parrets to sønner at overlade det til The National Trust, hvis formål er at bevare historiske mindesmærker og natur.

Se www.nationaltrust.org.uk

I 2012 er det 200 år siden, Charles Dickens blev født, og det vil blive særligt markeret i Kent. Han tilbragte en del af sin barndom i Chatham, hvor hans roman "Oliver Twist" blev filmet, ligesom flere andre steder i området har spillet en rolle i hans forfatterskab.

Se www.visitkent.co.uk/Dickens.

Badebyer på stribe

Sydenglands natur er ikke kun landlig idyl. Der er dramatik over Dovers verdenskendte hvide klinter, og fortsætter man sydpå langs kysten til Sussex, dukker badebyerne op. Tidligere tilbragte velhavere ikke mindst fra London en stor del af sommeren her, og det er stadig mondænt at holde ferie ved sydkysten. Vi nikker genkendende til navne som Hastings, Worthing, Hove og Brighton, som optræder i talrige engelske bøger og film.

Brighton er noget særligt - ikke mindst takket være prinsregenten, den senere kong George IV, der i 1783 som 21-årig kom til Brighton for første gang. Han ville væk fra London, og i 1787 indledte han byggeriet af The Royal Pavilion. Det begyndte med et beskedens landhus, men endte med at blive et fantastisk palads, da det omsider stod færdigt. Som mange andre på den tid var han fascineret af Østens byggestil, så det ydre er indisk inspireret, mens det indvendige er kinesisk - tapeter, møbler, trapper, lamper, vaser osv. Hverken prinsregenten eller hans arkitekter havde været i Kina, hvilket fremgår ret tydeligt af dekorationerne. Men imponerende er det, og på afstand er det vanskeligt at se, om de udstillede genstande er originaler eller kopier.

Lang ventetid

Prinsregenten ventede 60 år på at blive konge, og i ventetiden dyrkede han sin interesse for kunst og kultur og bordets glæder. Han var så glad for mad og drikke, at han fik indrettet landets bedste køkkenfaciliteter. Det satte sine spor, og til sidst var han så enorm, at han ikke kunne klare trapperne og måtte flytte sine gemakker fra førstesalen til underetagen.

Efter kun ni år på tronen døde Georg IV i 1830 uden at efterlade arvinger. Hans bror overtog tronen, men døde 10 år senere - også uden arvinger, og så blev en fjernere slægtning, Victoria, dronning i 1841. Hun brød sig ikke om the Royal Pavilion og sendte størsteparten af inventaret til Buckingham Palace og Windsor Castle. Byen købte paladset og har siden formået dels at få en stor del af effekterne tilbage, dels at kopiere andre. Rummene er smukt restaurerede og fungerer som museum, ligesom de danner ramme om kulturelle arrangementer. Man kan leje sig ind til receptioner og fester og endog blive viet i det specielle bryllupslokale.

En grøn by

Atmosfæren i Brighton er international med mange sprogskoler og 21.000 universitetsstuderende. I selve bykernen byder The Lanes' smalle gader på eksklusiv shopping; her er gøgl, festivals, koncerter og teater, og på havnepromenaden lige neden for gaden, hvor de bedste hoteller ligger, leves livet med kunsthåndværk, små butikker, caféer og barer - også ud på de små timer.

Det er også her, Brighton Pier med fish and chips restaurant, barer og et lille tivoli stikker ud og tiltrækker ca. fire millioner gæster hvert år. Egentlig var der to forlystelsesmoler, men den gamle brændte for en halv snes år siden, og jernskelettet står endnu et stykke ude i vandet som et sort gespenst.

Økobølgen har et solidt tag i området, og Brighton er den første by i Storbritannien med grønt flertal og med de grønne på borgmesterposten efter forårsvalget 2011. Det smitter af på livsstilen, og byen har adskillige vegetarrestauranter. Terre a Terre, byens bedste, er på Top 50-listen over Storbritanniens bedste spisesteder. Ikke noget fornemt sted, men absolut er et besøg værd.

Se www.terreaterre.co.uk

LÆS OGSÅ: Sviptur til Colchester

LÆS OGSÅ: Rejs som Poirot