Tag til USA på lavbudget

IButte, Montana, fylder vi 160 liter benzin på tanken og kører sydpå ad highway 15. Over prærien tårner skyerne sig op som stålgrå bjerge. En voldsom sidevind rusker i autocamperen og spredte, tynde solstråler er på vild flugt ud over de åbne bakker.

Planen er at svinge vestpå ad highway 43, køre gennem den smukke Big Hole Valley og overnatte nær grænsen til Idaho.

Så langt når vi ikke. Da vi drejer ind på highway 43, kommer lynene og de første dråber, som på få minutter udvikler sig til et skybrud. Vejen er snart dækket af vand, og vi må trille forsigtigt af sted.

Som sædvanlig har vi ikke bestilt campingplads, og internetforbindelse er her selvfølgelig ikke. Til gengæld er der tre børn bag i camperen, som gerne vil vide, hvor vi skal overnatte. Så det må vi jo finde ud af.

Vi blinker ind til siden og finder håndbøgerne frem. Der er hverken kommercielle campingpladser, nationalparker eller såkaldte State Parks i nærheden.

Løsningen finder vi i stedet i ”Guide to free campgrounds - western edition”. Bogen indeholder fakta om 8.000 campingpladser i det vestlige USA. Fællesnævneren for alle campingpladser i bogen er, at en overnatning maksimalt koster 12 dollars (ca. 66 kr.).

Det fremgår, at vi en kilometer længere fremme ad vejen kan finde en lille naturcampingplads, som bestyres af Bureau of Land Management. Der er toiletter, drikkevand, bålplads, grill og muligheder for at fiske, sejle og vandre. Prisen for at overnatte er 6 dollars (ca. 33 kr.) for bil og alle fem passagerer. Vi kører forsigtigt videre, finder skiltet med camping-symbolet og følger en lille grusvej langs floden.

De 6 dollars lægger vi i en kuvert, påfører bilens indregistreringsnummer, smider kuverten i en postkasse og vælger en plads nær floden.

I camperens køkken koger vi vand til nudler og kaffe. Efter et par timers kortspil er tordenstormen drevet over. Mod øst spænder solen en dobbelt regnbue op over prærien, mens de vilde kaniner kommer frem fra deres huler og hopper rundt i græsset omkring camperen.

Som dette lille eksempel illustrerer, kan man som familie sagtens vælge at lade turen gå til Nordamerika, hvis den store drømmerejse skal gennemføres på et relativt stramt budget.

Den lange rejse gennem USA kan gennemføres for en pris, der kun er en smule højere end prisen for en tilsvarende tur til eksempelvis Thailand eller Malaysia.

8.000 km på 50 dage

I forsommeren 2010 kørte vi på 50 dage omkring 8.000 kilometer gennem Californien, Nevada, Arizona, Utah, Colorado, Wyoming, Montana, Idaho og Oregon.

Vi var ude at se hvaler. Vi så verdens største træer i Sequoia National Park og de højeste i Redwoods National Park. Vi tilbragte fire dage i Las Vegas og kørte derfra til Grand Canyon. Via nationalparkerne Bryce og Arches krydsede vi Rocky Mountains og kørte nordpå til Teton og Yellowstone Nationalparkerne. Her boede vi i 10 dage i parkerne, hvorefter vi via Montana og Oregon nåede ud til Stillehavet, som vi fulgte retur til udgangspunktet: San Francisco.

På turen brugte vi - to voksne og tre børn - i gennemsnit lige over 100 dollars (ca. 550 kr. ) pr. dag. Dette beløb inkluderer alle daglige udgifter - entre, udflugter, overnatning, mad, benzin etc. - men er eksklusive leje af autocamper samt køb af flybilletter.

Turen kan sagtens gennemføres på et endnu lavere budget. Det forudsætter dog, at man kører målrettet efter de flere tusinde helt gratis eller meget billige campingpladser og samtidig begrænser sig til et mindre geografisk område for at spare benzin og kilometerpenge.

Det var imidlertid ikke udgangspunktet for vores tur. Vi ville vidt omkring i det vestlige USA, og vi ville overnatte på campingpladser med et minimum af faciliteter og helst med den smukkest mulige beliggenhed.

Selvarrangeret

Vi arrangerede turen på egen hånd og greb det an på følgende måde:

Omkring et halvt år før afrejse købte vi flybilletter på internettet (se rejsen dertil) og lejede en autocamper via et dansk rejsebureau. Vi fik 15 pct. rabat ved at bestille camperen i god tid og betalte omkring 25.000 kr. for en 25 fods autocamper i 50 dage med fri kilometer. Camperen er som standard udstyret med bad, toilet, køkken, køleskab, fryser, mikroovn, aircondition og fem sovepladser.

Vi havde ikke bestilt overnatninger på forhånd. Til gengæld havde vi købt et godt vejatlas samt tre håndbøger: en guide til billige eller helt gratis campingpladser, en guide til campingpladser i USA's nationalparker samt en guide til camping i USA's mange State Parks (beskyttede og ofte meget smukke naturområder).

Undervejs overnattede vi i ni forskellige State Parks, seks forskellige nationalparker, tre nationalskove, et par såkaldte City Parks og på 10 helt ”almindelige” campingpladser.

Det lyder langt mere primitivt, end det i virkeligheden er. Faciliteterne i autocamperen kører på gas eller batterier, som bilen oplader ved kørsel. Det betyder, at man altid kan få et bad, varm mad og en kold sodavand eller en is - også midt i ørkenen eller oppe i bjergene.

Køkkenet i autocamperen fungerer fint, og undervejs lavede vi størstedelen af maden selv - enten i køkkenet eller over bål. På en længere tur er der tusinder af dollars at spare på den konto. Samtidig opnår man en uafhængighed, som vi satte stor pris på. Man er selvkørende, blot man kommer forbi et supermarked og en tankstation en eller to gange om ugen.

De mange naturcampingpladser, vi benyttede, havde generelt fine faciliteter. Langs stillehavskysten tilbyder mange campingpladser i nationalparker og State Parks trådløst netværk samt el, vand og afløb på de enkelte pladser. Her er priserne typisk i niveauet 20-35 dollars.

I stater som Wyoming og Montana er pladserne mere primitive - og billigere - men som hovedregel altid udstyret med borde, bænke, bålpladser, drikkevand, toiletter, dump station (til bilens tanke) samt en næsten altid hjælpsom opsynsmand.

Disse faciliteter findes også i de fleste nationalskove og City Parks (ofte med attraktiv beliggenhed nær centrum af mindre byer), hvor priserne for en overnatning typisk er omkring 10 dollars. En eller to gange om ugen overnattede vi på en helt almindelig campingplads med swimmingpool og - ikke mindst - vaskemaskiner. Her var priserne typisk i niveauet 35-45 dollars i udkanten af højsæsonen.

Omkring weekender og helligdage samt i højsæsonen kan det være en idé at forudbestille overnatning. Det gælder især, hvis man vil overnatte i populære nationalparker som Grand Canyon og Yellowstone. Vi foretog kun et mindre antal forudbestillinger undervejs og klarede typisk disse bestillinger ved at spise frokost på en fastfoodkæde med gratis trådløst netværk.

Fordelen ved forudbestillinger er, at man kan slappe helt af og tillade sig at komme sent frem til målet. Ulempen er, at der ofte viser sig bedre og billigere alternativer, inden man når frem.

Vi havde sjældent problemer med at finde et godt sted at overnatte. En enkelt gang måtte vi tilbringe natten på en parkeringsplads, fordi vi havde overset en amerikansk helligdag.

Mange gratis glæder

Vores totale gennemsnitlige dagsforbrug for de 50 dage blev som nævnt 100 dollars (ca. 550 kr.). Turen kan gøres mange gange dyrere, hvis tiden tilbringes i forlystelsesparker, shoppingcentre og på restauranter. Spørgsmålet er, om det ville gøre turen bedre. Svaret er naturligvis individuelt.

Vi foretrak aftnerne under stjernerne i ørknen eller omkring bålet i nogle af verdens smukkeste nationalparker. Vi foretrak gyset på kanten af Grand Canyon og på toppen af Rocky Mountains. Vi fravalgte forlystelsesparkerne til fordel for nationalparkerne og fik uforglemmelige minder med derfra: Den store grizzlybjørn, der pludselig kom ud af skoven og stod foran os på campingpladsen. Ørnen, der forsøgte at jage ulven væk fra et ådsel. Bisonokserne, der spærrede vejen. Bjørneungerne, der sloges og trimlede ned ad bakken. Gejserne i udbrud. Solnedgangene i Stillehavet og uvejret over prærien.

LÆS OGSÅ: USA’s fem smukkeste køreture