Derfor døde mammutterne
To russiske forskere har muligvis løst gåden om det forhistoriske dyr.
I løbet af den sidste istid strejfede tjavsede mammutter og uldne næsehorn rundt i hele det nordlige Sibirien.
Men for omkring 10.000 år siden forsvandt de sidste af dem i løbet af bare få hundrede år.
Opfattelsen har hidtil været, at et dramatisk skift i klimaet førte til giganternes udryddelse, men to russiske forskere kommer nu med et nyt bud på, hvorfor dyrene ikke længere tramper rundt på den sibiriske sletter.
Menneskets jagtlyst
Forskerne mener, at mammutterne og næsehornene blev udryddet af det farligste rovdyr i verden: Mennesket.
Det var angiveligt menneskenes jagtlyst, der gjorde det af med de forhistoriske dyr. Den ene af forskerne, Sergey Zimov, forklarer til nyhedsbureauet AP, at menneskene jagede dyrene uden at tage hensyn til bestanden.
"Da menneskene bosatte sig i dyrenes områder, jagede de ikke kun for mad, men også for det fedt, der holdt dyrene isoleret mod den sibiriske frost og kulde. Fedtet brændte jægerne, så de kunne få brændstof. De kan også have aflivet dyrene bare for prestige eller sport, på samme måde som bøffelen blev skødesløst jaget i Det vilde Vesten i Amerika - somme tider fra vinduet i forbikørende tog."
Global opvarmning
Teorien om de menneskelige bødler er meget omstridt.
Fortalere for klimateorier mener, at det varme våde vejr og afsmeltningen af gletsjere gjorde, at birkeskove voksede frem over alt og gjorde det umuligt for de voluminøse græsspisere at få nok føde.
Adrian Lister, leder af palæontologiafdelingen på Londons Natural History Museum, siger, at mennesker kan have leveret dødsstøddet, men at den hurtige globale opvarmning var hovedansvarlig for kæmpernes udryddelse.
"Det bragte en brat ændring i vegetationen, som pressede et svindende antal mammutter ud i isolerede lommer, hvor jægere kunne slå ned på de sidste besætninger," siger Adrian Lister til AP.