80 hovedløse gladiatorer fundet
Engelske arkæologer har fundet 80 skeletter, som formentlig har været omrejsende romerske gladiatorer.
Muligvis er det verdens hidtil bedst bevarede rester af gladiatorer, der i Romerriget underholdt publikum med blodige kampe med vilde dyr og med hinanden.
De 80 skeletter er alle fra mænd, som var både højere og stærkere end gennemsnitlige romere, og en af dem bar tydelige tegn af at være dræbt af et stort rovdyr, formentlig en løve, tiger eller bjørn. Andre havde mærker efter våbenstød eller andre typiske tegn fra de kampe, gladiatorerne udkæmpede.
"Vores teori er, at mange af disse skeletter er romerske gladiatorer og andre, der døde i arenaen. En række beviser peger i den retning," siger arkæolog Kurt Hunter-Mann fra York Archaeological Trust til The Independent.
Længere højrearm
Blandt andet har en række af mændene markant længere højrearm end venstrearm, hvilket i romerske kilder nævnes som et typisk kendetegn hos gladiatorer, der ofte allerede som drenge begyndte oplæringen til jobbet og derfor udviklede deres kroppe asymmetrisk.
De mange skeletter blev fundet under gravearbejde i udkanten af York i det nordlige England. York var en af de største byer i det romerske imperium, og eksperter mener, at grupper af gladiatorer på rejse rundt i Romerriget sagtens kan have optrådt i byen med jævne mellemrum. De 80 mænd vurderes at være døde over en periode på 250 år fra 1. til 4. århundrede e.Kr.
Halshugget
De fleste af skeletterne var hovedløse, og det passer med, at gladiatorer ofte blev henrettet i arenaen som en barmhjertighedsgerning, når de led stærke smerter efter kampene mod de vilde dyr. Forskere har dog hidtil troet, at det foregik med sværdhug i halsen, men de fleste af disse mænd blev halshugget fra nakken.
Nogle ser desuden ud til at være dræbt af hammerslag, hvilket også kendes fra resterne af en gladiatorkirkegård fundet i Efesos i Tyrkiet.
Fælles for alle de dræbte er, at de er begravet med våben, dyr, keramik eller andre tegn på, at de har været respekterede folk. Det er også med til at styrke teorien om, at der har været tale om gladiatorer.
Nogle er skeptiske
Nogle arkæologer er dog skeptiske.
"Det er helt klart en meget spændende kirkegård, men jeg er skeptisk. Identifikation af gladiatorer er altid svært. Det kan også være tale om halshuggede soldater," siger Jim Crow, arkæologisk leder ved universitetet i Edinburgh, til AP.
Det britiske Channel 4 har fulgt udgravningen og sender på mandag en dokumentarudsendelse om sagen.