Professor: Kæmperotter kan udkonkurrere andre arter
Udryddelsen af større arter af pattedyr har skabt grobund for, at rotterne kan vokse, siger en palæobiolog.
Kæmperotter, der overtager store dele af Jordens økosystem, lyder som lidt af en en joke. Men det er ment i ramme alvor, når palæobiologen Jan Zalasiewicz fra University of Leicester i Storbritannien spår netop dét scenario for rotter.
Han spår ifølge flere britiske medier, at rotter - langt større end de rotter, vi kender fra i dag - vil fylde "en betydelig del" i dyrelivet på Jorden - dog ikke i den nærmeste fremtid, da evolutionen går langsomt. Men forskeren er meget sikker på, at rotterne vil blive større og udvikle sig.
"Over tid kan rotter sandsynligvis vokse og blive så store som capybaraen, verdens største gnaver, som er på størrelse med et får og kan veje op mod 80 kilo. Hvis økosystemet er tilstrækkelig tomt, kan de blive større endnu," siger Jan Zalasiewicz ifølge avisen The Herald.
Rotter tilpasser sig
Rotters styrke, set ud fra et evolutionsmæssigt synspunkt, er, at de er i stand til at tilpasse sig bedre, end de fleste andre dyr er.
Over tid kan rotter sandsynligvis vokse og blive så store som capybaraen, verdens største gnaver, som er på størrelse med et får.Jan Zalasiewicz, palæobiolog
Zalasiewicz henviser til, at rotter er til stede på mange af verdens øer, hvor de har udkonkurreret og udryddet mange andre dyrearter, hvilket efterlader et "hul" i dyreriget, til at rotterne kan udvikle sig.
Hvis rotterne fortsætter med at nedkæmpe andre dyrearter, vil de med sikkerhed vokse og blive ganske dominerende.
"De har vist sig at være ekstremt svære at udrydde. De er kommet for at blive, basalt set," siger forskeren til The Herald om rottebestanden på øerne.
Så tanken om, at rotterne skulle vokse og tilpasse sig yderligere, er ikke ren fantasi. Jan Zalasiewicz påpeger for at underbygge sin påstand, at blåhvalens forfader for 50 millioner år siden kun var på størrelse med en ulv.
Flere kæmpearter
I år 2013 var flere andre forskere på banen med lignende betragtninger, blot ikke om rotter, men om mange andre dyrearter.
Palæontologen Jonathen Bloch fra Floridas naturhistoriske museum udtalte dengang på en konference, at Jorden vil blive hjem for mange kæmpedyr som skilpadder, slanger og andre reptiler, hvis den globale opvarmning vil sørge for et passende klima.
Jan Zalasiewicz nævner dog ikke den globale opvarmning som en faktor i rotternes udvikling. De vil udvikle sig på Jorden uanset hvad og producere "nogle bemærkelsesværdige efterkommere", som ikke bare er store, men også har forskellige karakteristika, siger han ifølge Daily Mail.
"I fremtiden vil vi se tynde rotter, tykke rotter, langsomme og store rotter, hurtige og vilde rotter og sandsynligvis også fremtidens vandrotter - listen er lang," lyder det fra forskeren.
Jan Zalasiewicz har tidligere forsket i, hvordan klimaforandringer påvirker dyrelivet, samt undervist i evolutionær palæobiologi.