Dansk malariavaccine er langt fremme

Malaria er en af menneskehedens største plager. 200 millioner smittede om året og 650.000 døde taler deres tydelige sprog. Specielt børn er hårdt ramt.

I kampen mod malaria er danske forskere med helt fremme. Blandt den håndfuld potentielle vacciner, der er nået til fase to-forsøg, er et dansk-udviklet præparat, som indtil videre har vist lovende resultater.

Bag vaccinen står seniorforsker Michael Theisen fra Statens Serum Institut. Han har brugt omkring 20 år på at bringe sig tæt på grænsen til et medicinsk gennembrud.

Læs også på Videnskab.dk: Første danske malaria-vaccine testes på afrikanske børn

Netop nu bliver vaccinen testet i fase to, hvor Michael Theisen får mulighed for at se, om hans mange års forskning munder ud i en reel vaccine.

»Resultatet af vores forsøg får vi senere i år. Hvis resultatet viser, at vores vaccine blot giver 60 pct.s beskyttelse mod malaria, vil jeg svæve på en lyserød sky,« siger Michael Theisen til Videnskab.dk.

Med 60 pct.s beskyttelse vil der stadig være meget arbejde tilbage, men vaccinen vil have vist sit potentiale.

Læs også på Videnskab.dk: Hvornår kommer kuren mod malaria?

Midt i halvfemserne fik Michael Theisen den idé at udvikle en vaccine, der skulle få kroppen til at danne antistoffer mod to proteiner, der sidder på overfladen af malariaparasitten i merozoit-stadiet (se faktaboks), inden den trænger ind i de røde blodlegemer.

Blodscreeninger viste, at immune mennesker har højere antistofniveauer mod netop de to proteiner i forhold til folk, der ikke er immune.

Efterfølgende har Michael Theisen brugt mange år i laboratoriet på at udvikle en vaccine.

Læs også på Videnskab.dk: Malaria skal bekæmpes med kroppens naturlige immunforsvar

Her har han designet proteiner, som får kroppens immunforsvar til at reagere ved at producere de omtalte antistoffer, og forsøg i reagensglas har vist, at antistofferne er i stand til at slå malariaparasitten ihjel.

»Efter vi havde brugt mange år på at arbejde med vaccinen i laboratoriet, kunne vi endelig begynde at lave kliniske forsøg på mennesker. Her har vi gennemført fase 1A, hvor vi har testet for bivirkninger på voksne europæere, fase 1B, hvor vi har testet for bivirkninger på voksne afrikanere, og fase 1B - børn, hvor vi har testet efter bivirkninger på børn.«

»Vi har endnu ikke testet, om vaccinen virker på mennesker, men det er vi i gang med nu i fase 2, hvor vi tester, om vaccinen har indvirkning på udviklingen af malaria blandt 2.000 afrikanske børn i Gabon, Ghana, Burkina Faso og Uganda. Ret beset ved vi ikke endnu, om vi efter 20 år har udviklet en vaccine, der virker. Det får vi først svaret på i løbet af i år,« fortæller Michael Theisen.

Læs mere om den danske vaccine mod malaria på Videnskab.dk.