Sådan vil Nasa sende stykker af Mars til Jorden i 2031
En fysisk inspektion på Jorden af planetfragmenter skal give en langt bedre forståelse af Mars' fortid.
Rumsonder har taget billeder af den røde planet, og kørende robotter har analyseret små stykker af Mars' overflade. Men nu er det ambitionen at få større klumper af planeten bragt ned til intensive tests på Jorden, skriver Space.
Den ambitiøse plan er endnu ikke helt på skinner. Men den amerikanske rumfartsorganisation Nasa og det europæiske modstykke ESA (European Space Agency) arbejder sammen om projektet, hvor første step er landsætningen af en rover (Perseverance) på Mars i februar 2021.
Roveren skal køre rundt og indsamle støv og klippestykker i 30 testrør. Disse højinteressante Mars-fragmenter skal så afhentes senere af to andre fartøjer, der opsendes i 2026.
I 2028 overtager en Sample Fetch Rover (SFR) således de Mars-prøver, der blev fundet og udvalgt i 2021. Efterfølgede opsendes en lille raket fra Mars med prøverne, Mars Ascent Vehicle (MAV). Og MAV'en returnerer til sidst til Jorden i 2031 med det dyrebare gods.
Forventningerne er tårnhøje. Der er mulighed for at finde spor efter tidligere primitivt biologisk liv. Og fundene skal også være med til at bane vej for menneskets udforskning af den fjerne planet.
»Det, vi vil kunne lære om Mars i laboratorierne, bliver ganske enkelt fantastisk,« siger Michael Meyer, ledende forsker ved Mars-programmet hos NASA i Washington DC.
Der er ingen officielle tal for omkostningerne ved det totale Mars-program. Men beløbet menes at være flere mia. dollars for de to involverede rumfartsorganisationer.