Nyt håb for mennesker med knoglelidelser

Hvert forår vokser der nye gevirer - basalt set eksterne knogler - ud på rådyr med en hastighed, der er ganske uset i resten af dyreverdenen. Det har fået forskere på det anerkendte Stanford-universitet til at undersøge fænomenet nærmere med henblik på at finde en metode til at hjælpe mennesker med for eksempel osteoporose og lignende sygdomme men også almindelige knoglefrakturer.

»Det, vi nu skal gøre, er, at forsøge at forstå processerne omkring rådyrs knogleudvikling i dybden og derefter finde en metode til både at behandle men også at forebygge knoglesygdomme hos mennesker,« fortæller seniorforsker Peter Yang, PhD på Stanford.

Det interessante ved rådyrs gevirer, udover den hurtige vækst, er, at der er tale om en regenerering af knoglerne - et sjældent fænomen i dyreverdenen. 

»Men det er vigtigt at forstå genetikken involveret i den hurtige udskiftning af gevirerne, for at det kan blive muligt at overføre erfaringerne,« pointerer Peter Yang.

De to gener, der er identificeret, er vigtige for henholdsvis hurtig celledannelse og hurtig hærdning af knoglevævet. Det, der yderligere styrker håbet hos Stanford-forskerne, er, at begge de fundne gener også er knyttet til knogleudvikling hos mennesker. 

Det var en tilfældighed, der ledte Yang på sporet af den løfterige forskning. Han var på ferie i Alaska i 2009, da en turguide kom med nogle kuriøse oplysninger om rådyr. Ikke mindst at gevirerne kunne vokse med en fart på to cm. om dagen i sommerperioden. Det fik Yang til at spekulere på, om der var specielle gener, der stod bag den abnorme vækst. Og efterfølgende tog Stanford-forskeren og nogle kolleger til en rådyrfarm i Californien, hvor de indledte forskningsarbejdet.