Advokat: Forfatter er krænket over rygter og sladder

”Harper kan ikke se og kan ikke høre, og hun vil underskrive hvad som helst, der bliver lagt foran hende af en person, hun har tillid til.”

Således skrev den 88-årige forfatter Harper Lee’s søster Alice i 2011 om sin søsters tilstand, og den erklæring er de seneste dage blevet nævnt igen og igen.

Søsteren, der i de seneste år har passet Harper Lee og har taget sig af alle hendes forretninger, døde i en alder af 103 år i november sidste år.

Ikke længe efter finder Harper Lees advokat Tonja Carter - formentlig i Alice Lees pengeskab - et hidtil ukendt manuskript pakket ind i dele af manuskriptet til ”To Kill A Mockingbird”.

At ”Go set a Watchman” overhovedet eksisterede, det havde Harper Lee angiveligt glemt alt om.

Det faktum, at søsteren Alice døde i november sidste år og omstændighederne omkring fundet af manuskriptet, har ført til vedholdende rygter og spekulationer gående på, at kredsen omkring Harper Lee udnytter hende på det groveste.

Og de rygter og spekulationer har såret forfatteren dybt, siger advokaten Tonja Carter til New York Times.

”Lee er en meget stærk, uafhængig og klog kvinde som burde have lov til at nyde, at romanen er genfundet. I stedet må hun forsvare sin egen troværdighed og beslutningsdygtighed.”

Det fundne manuskript foregår efter ”To Kill a Mockingbird”, men det er skrevet før romanen, der stadig med sine 40 millioner solgte eksemplarer er en af de mest solgte romaner i litteraturhistorien.

Til New York-avisen tilføjer Tonja Carter, at hun er ekstremt oprevet over, at det er blevet mere end antydet, at hun udnytter Harper Lee, der nu bor på et plejehjem i Monroeville.

”Det er ubeskriveligt, hvad jeg føler. Jeg er advokat og ikke en celebrity. Fokus skulle være på den gave, som Harper Lee nu giver verden.”

HarperCollins, der har rettighederne til ”Go set a Watchman”, har meddelt, at den vil udkomme den 14. juli og det i et førsteoplag på to millioner.

Midt i alle diskussionerne om den kommende bog, er der dukket endnu et hårdnakket rygte op midt i al forvirringen.

I en kommentar i den britiske avis The Telegraph citerer kulturjournalisten Alice Vincent et BBC-interview fra 1974, i hvilket Harper Lees storesøster Alice hævder, at der var stjålet et manuskript fra forfatterens lejlighed i New York.

Siden har der ikke været sagt eller skrevet mere om den oplysning, men nu lufter blandt andre Alice Vincent en teori om, at der i virkeligheden findes et tredje mere eller mindre færdigt manuskript fra Harper Lees hånd.

Om det fundne manuskript har Harper Lee gennem sin advokat forklaret, at hun først skrev ”Go set a Watchman”. Hendes forlægger fik manuskriptet tilsendt i midten af 1950erne. Han faldt for nogle flashbacks til Scouts barndom, og opfordrede Harper Lee til at skrive en roman om dette i stedet. Og det gjorde hun.

Men skrev hun også et tredje manuskript med titlen ”Atticus”?

Titlen ”Atticus”-manuskript er faktisk nævnt adskillige gange i forbindelse med Harper Lee.

Litteraturforskning peger på, at hun som udgangspunkt kaldte hendes første manuskript for ”Go Set a Watchman” for siden at ændre titlen til ”Atticus”.

Andre mener, at ”To Kill a Mockingbird” oprindeligt hed ”Atticus”.

Men om ”Atticus” blot er en titel, eller et egentligt selvstændigt manuskript, det står hen i det uvisse.

Så derfor, skriver kulturjournalisten Alice Vincent i sin kommentar i The Telegraph, kan det ikke udelukkes, at manuskriptet, der så mange gange er benævnt ”Atticus”, faktisk er et helt tredje manuskript.

Og muligvis det manuskript som Alice Lee i 1974 oplyste var blevet stjålet fra Harper Lees lejlighed i New York.

Man skal ikke vente at få sagen opklaret af Harper Lee selv.

Den gamle kvinde lever - og har siden hun udgav ”To Kill a Mockingbird” i 1960 levet - yderst tilbagetrukket.

Hun har blot givet meget få interviews og har ikke taget del i det kommercielle Mockingbird-cirkus, der præger hendes føde- og hjemby Monroeville i Alabama.